牛郎织女传说中的租界变成了国度之国
帝国主义列强不仅借助武力侵略中国，还在其领土上建立了“国中之国”，即租界。这种现象自1842年《南京条约》签订后开始，英国人得以在广州、福州、厦门、宁波和上海的五处通商口岸设置领事馆，并允许带家属居住。随后，《虎门条约》的签订使中国地方官与英国官员协商确定租赁区域。在1843年，巴富尔首任英国领事与上海道台宫慕久交涉，将黄浦江边的一百三十亩荒地划为领事馆区域。此后，其他国家的商人需先向英国领事馆申请才能在该区域内建房或租赁房屋。
此外，英国还通过召集租界内外国人的会议来推举管码头和道路的“委员会”。这些措施共同构成了上海租界制度基础。不过，即便如此，英国人的野心仍不断增长。在1848年的“青浦事件”中，他们利用法国、美国和比利时等国家的支持，以军舰扣押粮船威胁清王朝，最终迫使新上任的上海道台麟桂扩大租界面积至二千八百二十亩。
法国也紧跟着行动，在同一年的敏体尼第一任法国驻上海领事与天主教士商量，在英租界北侧设立法租界。而美国则不愿落后，不久之后，也在英租界内升起了美国国旗。面对这一局势，帝国主义列强逐渐将这些地区视作自己的殖民地，而不是中国的一部分，从而加剧了半封建半殖民地化的问题，并使得西方列强控制下的城市成为实际上的一个个独立的小型国家。
