中华上下五千年马可波罗的奇遇与指鹿为马故事中的主人公
在元世祖统治的时代，蒙古汗国由成吉思汗所建立，已经分裂为四个独立的汗国。中国则是当时世界上最强大和富裕的国家，吸引了众多西方使者、商人和旅行家前来探访，其中最著名的是马可·波罗。他的父亲尼古拉·波罗和叔父玛飞·波罗原本是威尼斯的商人，他们经常前往外国进行贸易。在蒙古汗国建立后，他们带着大量珍宝到钦察汗国做生意，但随着战争爆发，他们又转移到中亚的一座城市布哈拉定居。
有一次，忽必烈派来的使者在布哈拉遇见了这两个欧洲商人，并邀请他们陪同回去见面忽必烈，以换取财富并安全。此时尼古拉兄弟正好愿意离开，因为他们被告知有机会向教皇传递消息，请他派遣传教士。这次旅程耗时三年多，最终返回威尼斯时，马可·波罗已是一位十五岁的少年，他对父亲讲述中国繁华的情况感到羡慕，并请求一同前往。
随后尼古拉兄弟与马可·波罗访问教皇，然后一起启程前往中国。当他们抵达公元1275年，与忽必烈会面后，被留在朝廷内工作。马可·波罗聪明过人，不久就学会了蒙古语和汉语，使他迅速赢得了元世祖的赏识。不久，他被派往云南执行任务，并负责考察各地风俗习惯，这些信息对于元世祖来说至关重要。
经过十七年的生活，在中国期间，马可·波罗不仅视察了许多地方，还参与出使其他国家。他还曾在扬州担任总管长达三年。但随着时间流逝，他、父亲及叔父开始怀念家乡，再三请求返回。尽管元世祖很喜欢他，但最终允许他们回到威尼斯，只是在阔阔真王妃送往伊尔汗国之际才同意让他们护送此行。
公元1292年，这四个人再次踏上了归途，一路从印度洋航海，最终于同一年回到威尼斯。在那之后，他们离开二十年，有如神话般重返故土，其故事震惊当地居民，让人们给予马可·波罗斯一个“百万家产”的称号。而这个名字将伴随他余生，即便在其晚年也未能摆脱它的影响。一段时间后，当两座城邦——威尼斯与热那亚发生冲突，而马可・波洛加入战场并遭到了俘虏，他被关入热那亚监狱中。不过，由于他的名声广泛，以及其东方冒险故事，对待他的态度变得更加宽容。他甚至能够以自己的游记《东方闻见录》而闻名，该书详细描述了他对中国城市的大都、扬州等地的情景以及对整个中华文化赞美之情。这本书出版后，不仅激起欧洲人的好奇心，也促进了一系列知识交流，如天文学、数学、医学等知识从阿拉伯传播到中国；同时火药、三种主要发明（指南针、印刷术和造纸术）也开始流入欧洲。
