中国真实的历史故事牡丹之花下的古老传说
在那片被征战的土地上，一位名为卞的将军，在北宋末年的寒风中，带领着疲惫的部队穿行于一望无垠的荒芜之中。他的马鞭折断，他随手拔下路旁的一根枯枝，用它代替了鞭子，继续前进。在数次战役之后，他来到了江苏盐城，便仓镇，那里的百草枯黄、千树凋零，让人心生忧愁。他将权作马鞭的枯枝插入地底，让部下在此安营扎寨。
翌年春天，当谷雨过后，奇迹发生，那段被他插在地下的枯枝竟然抽出了嫩芽，并展露出了新叶。随后，它们神奇般开出了鲜艳美丽的牡丹花。当地百姓闻讯而来，从远方赶到观赏烧香，甚至辨认出这是一株牡丹。人们兴奋得不行：“大宋有望，大宋有望。”从此，这棵由枯枝长出的牡丹，被尊称为“枯枝牡丹”。人们捐资建台，将其奉放在专门为之建造的大观园内。
另一则故事讲述的是施耐庵与刘伯温，他们是邻居和好友，他们师从同一个老师，这位老师既懂得种田，也精通做生意，还曾经当过兵和官员，是个遍及半个中国脚步的人物。他收四名学生，其中就有施耐庵和刘伯温两人。这两位学生都聪明异常，老师授业时几乎不费吹灰之力。老先生临终前，对他们说：“想不到晚年能结交两个如此可心的学生。”
毕业那天，老先生问他们未来打算做什么？刘伯温急切回答：“治国平天下！”施耐庵则回道：“遇事则治天下，不阻挡则自保。”刘伯温听后沉思良久，然后说：“施耐庵的话对，但谁能保证自己的道路不会受阻呢？”第二日清晨，他们各送一朵花作为纪念给老师：刘伯温送了一朵绛红菊花，而施耐庵送了一截尚未开花的牡丹枝。
老夫子的眼光敏锐，他拿起了施耐庵的手中的牡丹枝，却看不见花朵，只闻其香气。他疑惑地问，“你怎么把干燥的木头当作花给我？”施耐庵解释道，“我喜欢牡丹，她不畏强权，即使武则天命令万物开放唯独她坚韧不屈。我现在并没有她的盛装，所以只能以木条代替。”
老夫子点头接受了礼物，但心里存疑虑，因为他担忧这种态度会影响到二人今后的发展。此后几十年里，一场又一场灾难席卷中国，而这两位朋友走上了不同的道路：施耐庵成为陈友谅的心腹谋士，最终因无法改变主人的决策而离开；而刘伯温成为了朱元璋忠实的心腹顾问，为他指引方向，最终帮助朱元璋夺取了皇位。
