明朝末年李自成起义与清军的对抗
李自成起义的背景
明朝在万历年间（1573-1620）开始出现严重的问题，如官僚腐败、土地兼并和社会矛盾激化。崇祯年间（1627-1644），这些问题更加加剧，导致了民变四起。李自成，一个农民出身的人，在这一时期中崭露头角。
李自成建立政权
1644年5月，李自成率领的农民起义军攻占北京，并推翻了明朝统治。他宣布成立大顺政权，以自己为皇帝，实行“平等之法”，取消田赋和徭役，对百姓进行了一定的减免。尽管如此，大顺政权内部仍然存在着严重的混乱和暴力行为。
清军入关与反击
同时，从辽东地区进发的是清军。在努尔哈赤死后，其子福临继位，即清太宗。当时，他面临着多方挑战，但他坚定地致力于扩张边疆。1644年，清军首次进入北京，与李自成领导的大顺政权发生冲突。大顺政府虽然拥有强大的兵力，但内忧外患，加上缺乏有效管理，使得他们无法抵御来自北方的威胁。
维山之战与结局
为了挽救形势，大顺政府派遣自己的主将吴三桂率领一支精锐部队前往山西，与来犯的清军作战。这场战斗被称为维山之战，是两股力量之间最重要的一次交锋。大约持续了数月时间，最终吴三桂背叛大順投降清軍，这一转变使得大順政權走向灭亡。
后续影响与评价
李自成及其农民起义虽然最终失败，但其事件对于中国历史产生了深远影响。它揭示了明朝末年的社会动荡以及封建制度内在矛盾，为后来的天命之变提供了思想基础。此外，这场战争也促使南京成为新的都城，而不是北京，以及其他诸多政治、经济结构上的变化，对未来几百年的中国历史产生重大作用。
