海上行者奉命劫掠
在2010年11月22日，德国汉堡一家法院开庭审理了10名索马里海盗，这是近400年来德国首次审理的海盗案件。海盗是一个古老的职业，从古埃及时期就有其踪迹，北欧的维京海盗曾称霸一方。但真正驰骋大洋的是从1500年以后开始，这个时间点被主流历史学界公认为“世界近代史的开端”。1492年哥伦布发现了美洲，1519年麦哲伦首次完成了环球航行。自此，欧洲人疯狂地追求财富，大量的人扬帆出海去实现发财致富的梦想。
最具传奇色彩的海盗，当属英国的弗朗西斯·德雷克，他的事迹和战术帮助英国击败了西班牙无敌舰队，而美洲与南极洲之间的大片水域正是以他的名字命名为“德雷克海峡”。私掠许可证，即政府支持的一种官方授权，让那些拥有许可证的人可以在未经允许的情况下攻击并抢劫其他国家船只，但他们必须将所得的一定比例归还给政府。
1568年的风暴让霍金斯和德雷克带领5艘贩奴船前往墨西哥，但遭遇西班牙总督袭击后，他们幸存下来并发誓要向西班牙复仇。随着哥伦布和麦哲伦等人的探险，为欧洲打开了一扇通往新世界的大门，西班牙成为第一批控制这片新大陆的强国，他们封锁航路，不容他国船只通过，以垄断贸易路线，并在中南美建立殖民城市，对当地进行大规模掠夺。
伊丽莎白一世时代，因为英国对美洲分一杯羹感到垂涎欲滴，她颁发“私掠许可证”，这是一个恶毒但又高明的手段。当时，对于被捕到的 海盗会判处绞刑。但如果你有私掠许可证，那么即使被本国军队逮捕，你也可以无罪释放。这意味着，“奉旨抢劫”不仅合法，而且可能还有政府投资参与其中。当然，这并不意味着所有获得这种许可的人都能轻松获得财富，每一次行动都需要承担风险。而对于那些成功运用这一机制而成为了巨富的人来说，比如弗朗西斯·德雷克，他们就是典型代表。
1572年的5月份，一场突袭震惊了加勒比地区——巴拿马地峡北部迪奥斯港。在那里，一支由80多位水手组成、两艘帆船构成的小小舰队，在夜幕降临之际悄然潜入岸边，将目标瞄准那里的黄金库房。不过，由于他们到达的时候发现几周前已经空空如也，只能眼睁睁看着自己的计划化作泡影。这次失利似乎没有阻止他继续追求他的目标，他决定转而寻找新的机会，而这个决定改变了历史。
