揭秘明朝那些事儿里的万历十五年惊魂记
王小波曾经评价这本书为“不新的《万历十五年》”，正如1587年的明朝，既有决定性的一刻，也是平淡无奇的岁月。然而，这一年恰恰标志着中国封建王朝发展的一个转折点。
在历史上，人们往往将明代描述为“税重民穷”的时代，但黄仁宇提出了一个不同的声音，他认为民贫之根，不在于国家的赋税过重，而在于法律与政府的低效率。自古以来，以道德取代法制的情况，在明代达到了顶峰，而黄仁宇撰写《万历十五年》的初衷，就在于揭示这一观点。
万历年间的重臣，如张居正、戚继光、申时行和海瑞，他们每个人的故事都充满了悲剧色彩。即使是万历帝自己，在这种体制下，也只能采取守守权威而不闻政事的态度。这一体制所带来的惯性，让他们看似改革者实则束手无策，最终多数人遭受革职或入狱命运。一群文官为了维护自己的集团利益，使得国家武备、科技进步和商业发展陷入停滞。不仅如此，他们对这个国家开启了一场不幸的新篇章，更是助长了宦官势力的崛起，从而削弱了大明王朝。
历史学家们可能会忽略这样一个平凡的一年，但其实它里面的事件，是许多大事件症结所在，也预示着未来的变局。在《万历十五年》中，我们通过几个关键人物的形象，看到了那个即将崩溃帝国的人类悲剧。而最终，这些帝王将相被时间埋葬。
黄仁宇对此持批判态度，他指出，依赖意识形态作为统治工具，并且让意识形态渗透到帝国各个方面，无论强度还是广泛程度，都达到了前所未有的高度。他认为这样的做法无法替代技术，更不能替代法律。从这个角度来看，《万历十五年》揭示的是一种深层次的问题：当中国与西方之间差距越来越宽的时候，一边是东方帝国走向沉沦，一边是西方帝国迎来了崛起。这一刻，就是1587年的那一刻，它标志着两种文明轨迹不可逆转地分道扬镳。
