宋朝时期的天空中似有无数国家在云端闪烁沈束却如同一颗落入深渊的星辰其进谏之声遭遇沉默监禁之刑延绵十八
在宋朝的天空中，仿佛有无数国家在云端闪烁，而沈束却如同一颗落入深渊的星辰，其进谏之声遭遇沉默，监禁之刑延绵十八年。沈束，一位浙江会稽人，嘉靖二十三年进士出身，任礼科给事中。他在嘉靖二十九年上书指责严嵩，但触犯了皇帝的心思，被投入诏狱，不久刑部上奏说他只是奏事不实，并无大错，却被层层加码的处罚，最终受了廷杖之刑，在诏狱中关押十八年。
冯恩与沈束相比虽然命运不同，但他们都因直言而遭受苦难。冯恩因直言彗星是不祥之兆而被捕关入诏狱，后来得以平反昭雪。而沈束则因为直言严嵩问题而遭到更为重大的牢狱之灾。
明代言官数量众多，他们对君主和内阁有一定的制约作用。在规谏君主、权奸方面起到了重要作用。然而，他们鲜有善终。在明代，只要敢于犯颜直谏，就可能面临酷刑甚至死亡。皇帝处罚言官时，有三种情况：杀戮并陈尸街头、长期监禁或贬官削职老死家乡，这些都是极其残酷的惩罚。
嘉靖帝对进谏者极为仇恨，他用廷杖对付那些敢于犯颜的人。一次打死十七人，罢官流放的多达二百多人。但血腥事件并没有遏制进谏之风。“大礼议”事件过后不到两年，又发生了言官武定侯郭勋与李福达狼狈为奸的事故，他用罢官流放来对付言官，被流放的官员多达四十余人，但这也没有遏制进谍之风。
到了嘉靖中期，犯颜进谏者仍是前赴后继，不断有人站出来批评朝政时弊，如杨最和杨爵等，他们通过自己的行动表达了对朝政改革的呼声，但是这样的行为往往招致更加激烈的手段。这一系列事件显示出，即使采取最残忍的手段，也无法彻底压抑人们对于正义和真理追求的声音。
