朱瞻基时期对漠北地区的管理就如同明朝历史用英语翻译既是披着华丽外衣的深邃智慧也是掩藏着丰富内涵的细腻
明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静得以实现，是因为阿鲁台对东蒙古人的领导地位被明成祖的五次征讨所动摇。随后，部落领袖之间出现了严重的分裂。到了朱棣驾崩之际，阿鲁台已然衰败，因为瓦剌人在脱懽（1439年或1440年逝世）的领导下多次侵扰他的领土，从而迫使他向东迁移。此举导致蒙古联盟分裂：阿鲁台统率东蒙古人，而脱懽则掌控西面的瓦剌诸部落。双方持续交战，阿鲁台面临来自他控制下的兀良哈惕各卫的蒙古挑战。在明仁宗、明宣宗统治期间，尽管每年派遣纳贡使团至北京，但由于阿鲁台虚弱无力，他无法成为一个可靠的盟友。由此，其下属兀良哈惕的人士常因鼓舞而威胁中国边疆。
恰逢宣德三年（1428年）十月，当这群突袭者攻击中国领土之际，正好有明宣宗亲自带领三千骑兵视察边界，并亲手击退了这些蒙古军队。此后，在战略要地开平卫南侧，由薛禄率领建造防御工事，并于宣德五年（1430年）五月完工。他建议集中边防力量于此，而非保留前沿戍区，以缩短补给线。但这种决定后来被认为是一大战略失误，因为它暴露了数百英里的土地给敌人，同时限制了清晰行动，使其更倾向于守势。
同时，在西面，瓦剌日渐强盛，最终在宣德六年（1431年）击败并杀死了阿鲁台。母纳山之战中，此事再次促使兀良哈惕发起冲突但未能成功。在九月，那场战斗结束之后，即宣德九年的母纳山之役中，由脱懟领导下的瓦剌部队将阿卢塔打败并杀害，这一胜利确立了瓦剌作为蒙古支配力量的地位。此后，对于与明廷保持友好关系的一系列外交活动，与野心勃勃、最终死於1455年的也先继任为瓦剌首领，一切局势都发生了根本性的转变。
