料峭生
嘉庆帝王登基，内务府为道贺新帝登基，特在朝廷重臣中挑选出八名品貌双全的秀女，即日起在家中研习宫中礼节，二月初二，由父兄亲自送入紫禁城神武门候选。选中的美人就地受封，落第的美人由父兄马上领回，可自行聘嫁，以示恩宠。 王适安最小的女儿王思思也入选了。圣旨一下，众秀女家中上下都欢畅无限，四处采办宝贵胭脂水粉，珠翠绫罗，指望一月之后女儿得入君王之眼，连带着全家富贵。 可王家却是另一番光景。本来，王思思与陆文笙一早就结下了娃娃亲。两人两小无猜，爱好相投，秉性相合，现在到了男婚女嫁的年龄，双方爹妈正要安排两人成婚，谁知一道圣旨从天而降，王陆两家如坠冰窖。 王思思得知消息后便自绝了饮食，整天啼哭不止，陆文笙日夜守在绣楼之下，呆呆望窗而坐。 王适安明白，女儿才貌强过其余美人数倍，千万没有落第之理，急得他在书房中老泪纵横。正在此时，突然有门房匆忙来报，说门外有个少年自称是王适安故交之子，说是有措施令王小姐启齿用饭。 王适安闻言大惊，女儿绝食之事他甚为小心，生伯走漏消息后，内务府会问上个有负圣恩的罪名，怎么这门外的少年竟能知道。这一惊，好像是被人翻开天灵盖，倒了碗冰水下去。他定定神，擦擦额上的盗汗，命门房请少年进来。 不一会儿，门房领着个二十岁左右的生疏少年走了进来。 那少年生得剑眉星目，相貌极为俊美。王适安立即起身相迎，正待启齿询问其来源。少年突然抢步上前，在王适安眼前双膝跪倒，口称替老母谢恩公救命之恩。 王适安又惊又奇：“敢问令郎高姓大名？我竟不记得曾救过何人的人命。” 少年笑道：“在下名叫料峭生，恩公乃是忠厚长者，与人恩惠之事自是不会长记心中，我与家母却一刻也不敢相忘。多年来，家母一直想找时机答谢，但恩公一直事事如意，直至三日前小姐人选秀女……” 料峭生说到此处忽然顿住，王适安心中一惊，随即醒悟，挥手将正在书房中伺候的家丁遣走，然后问道：“恕老朽年老，实在记不起救援过何人，令郎又是怎样知道老朽家事？” 料峭生神秘地一笑：“晚辈今日前来确实唐突，难怪恩公生疑，但事出告急，家母知道恩公难以自脱难堪之境，特命晚辈前来为恩公排除陇困。” 王适安迷惑地望着他：“那你怎样排除？” 料峭生道：“晚辈不才，自幼修习异术，一月之后神武门前，必定能让圣上对小姐视而不见。这一月之中，恩公只消大门紧闭，无论听见什么奇事，都漠然置之便可。” 王适安听得更是心惊，此人不止是知情，并且是尽知底细，这样的人不问明显来源，那还了得！正在思忖间，那料峭生已经深施一礼，回身快步出门而去。王适安急命家人将其追回，家人跑出去半晌又气喘吁吁地回来道：“老爷，那位令郎脚步忒快，转眼便不见了踪影。” 王适安细细回忆这叫料峭生的少年，举止间毫无恶意，眉眼相貌也不似奸佞之徒，但听其所言实在令人难以置信。 正在愣怔间，突然抬眼瞥见女儿自绣楼漫步而出，呼唤侍女传饭。王适安立即上前探问，王思思一脸茫然道：“也不知道怎么，适才突然听见一个声音在我耳边言道‘听凭海浪翻天起，自有中流稳度舟’，随后只觉心中安宁，豁然开朗。” 王适安不禁骇然，这才相信自己真的碰到了怪杰。 接下来不出一日，正如料峭生所言，都城中真的出了件奇事。 都城中有个菱角胡同，乃是著名的风月场合，这条街有个不成文的行规，每年正月十五，所有的妓女都要在胡同尽头处的浣花楼大戏台上献唱献舞，任由前来的客人点评，魁首可得花红百两。 菱角胡同里有个讨饭的孤女，名唤阿蓬，生得丑恶不堪。正月十五这天，突然有个生疏少年将她带至浣花楼的包间，也就一炷香的功夫，此女再踏出房门，竟陡然变成个姿容俊秀的女子。 是夜，阿蓬得了魁首之名，她站在浣花楼上大声道，自己的妆容和发髻都是料峭生所为。 众皆哗然！一夜之间料峭生之名传遍都城。秀女中有一位是通政使蔡庸之女，他府中管家听闻此事，立即派人找到料峭生。 蔡通政大喜，许下重金请料峭生为蔡小姐试妆。花厅中，只见料峭生打开随身的七星箱，先抽出第一层屉，内中满是缠捆好的乌丝，他将数根乌丝插入蔡小姐髻发中，蔡小姐的头发立时变得如面团一般，随他摆弄，自成形状。他又打开第二层抽屉，从内中取出一把鲜红如血的豆子，随手在蔡小姐盘好的髻发中随意点入……接着他又打开第三层抽屉，从内中取出一把银白粉末，匀称撒在髻发中…… 约莫过了一顿饭的功夫，料峭生终于将头盘好，又打开剩下的抽屉为蔡小姐上妆。那蔡家小姐不过中等之姿，但经他巧手一番刻画，竟变成了上佳的模样。但即便如此，看在眼里也只是好看罢了，并无惊鸿之感，尤其那个离奇的髻发在蔡小姐头上晃晃荡悠，看着像是顿时就要坠下来一般。 蔡通政不禁大失所望，正要启齿发难，只听得料峭生朗声道：“请小姐起身走几步试试。” 那蔡小姐依言起身，袅袅娜娜地走了几步，待走到第三步时，陡然间满身发出刺眼的光芒，头上髻发缓缓涌动起来，一步一变，好似天上乌云。蔡通政凝神看去，突然间，蔡小姐髻发一端露出一截金光闪灼的龙尾，那龙尾摇摆几下又隐于髻中，看得他日瞪口果。 料峭生又道：“小姐请行个礼试试。”蔡小姐依言对着父亲深深裣衽，起身之时头髻上陡然间钻出一条金色小龙，小龙在蔡小姐头髻上吞云吐雾盘旋数圈，忽然化为一根龙头金钗，龙嘴微张口中吐出一颗刺眼的明珠。与此同时一阵异香自龙嘴而出，弥散在整个花厅。蔡通政闻得如痴如醉，料峭生已发现他神情有异，随手将衣袖一挥，那龙嘴中的异香马上随风而散。 片晌后，蔡通政清醒过来，回忆刚刚景象，只觉如在梦中一般。 蔡通政喜到手舞足蹈，将通常里那个肃穆样子抛了个洁净，忘形地拉住料峭生的手臂，颤声道：“先生果真是世外的高人，神技通天啊，但此髻实在太显异常，有没有那种不太招摇，又能令人一见便心生爱慕的发髻？” 料峭生淡淡笑道：“这款盘龙髻，乃是我师父当年为一个征战疆场的女将所创，有护体与惑敌的功能，自然不合用于平常场所。盘此髻只是为了让大人去疑而巳，我自然有好多更为妙不可言的髻术。” 蔡通政笑道：“方才这盘龙髻已足显先生手段，却不知这发髻的功能能维持多久？”料峭生道：“可保一日一夜。” 蔡通政点点头，道：“那尽够办妥我的事情了。”说罢冲管家使个眼色。管家会意，随即连击几掌，门外突然间冲进十数名仆人，将料峭生团团围住。 料峭生微露惶恐道：“蔡大人这是何意啊？” 管家笑道：“我家小姐乃是圣上钦点的秀女，为确保先生神技只为我家小姐一人所用，只能委屈先生在府中小住几日了，等下月伺候我家小姐着迷武门面过了圣上，先生便可带着报酬脱离。” 当下，那十几名仆人便欲蜂拥着料峭生向门外走去。料峭生此时突然哈哈大笑道：“好是好，只是晚生的老母年老体衰，行动不便，我不敢在外过夜，所以就不叨扰了。”众仆人听着话锋过失，立即便要出手擒他，谁知众人扑过去竟是空的。料峭生消失不见了，门外却遥遥传来他的声音：“蔡大人请定心，小姐入宫之前，我自会再来，届时准备好谢仪就是了。” 蔡通政惊得神魂不安，倒是管家神情安静，笃定地对蔡通政道：“东主少安毋躁，料峭生能凭空消失，必是异类无疑，我据说潭柘寺的舍生池水有。照出精怪影子的功能，那料峭生在花厅呆了足足一个时辰，何不派人前往取回池水洒在花厅，看看他的本相。” 蔡通政立即派数名仆人，连夜前去潭柘寺取水，说来也希奇，在门口刚洒了几瓢水后，一行清楚的犬足印便显现出来。 管家见有了功能，更为奋力地在花厅中泼洒起来，只见这犬足印大多盘桓在蔡小姐所坐的椅子周围。不一会儿，墙上也泼洒起来，少顷，果真在墙上映出了一个立着的小犬身影，那小犬约两尺来长，头微侧，左手持一把梳子容貌的物件，右手好像在空中抓着什么。蔡通政一见，大惊失色：“这还了得，快找道士来。” 管家将蔡通政拉在一边道：“东主，我看这犬精性子倒也平和，他乃是求财而来，不会随意伤人，小姐之事还要靠这犬精出力。何况，此事若是张扬开来，圣上势必怪罪，届时不仅小姐秀女的资格难保，恐怕于东主的乌纱也有妨害。” 蔡通政急道：“那你说怎样是好。”管家面露自得之色道：“料峭生曾说有年老老母在堂，需日日归家，那么，其巢穴必在附近。不若我先在附近暗中查找到他的老巢，他老母行动不便，我们将其捉回，那料峭生这般孝顺，我们劫持住他老母不怕他不听命于我们，届时别说小姐有了恒久的帮手，就是您让他做上几件不为人知的事情，又有何难？” 蔡通政听完，展眉笑道：“就依你所言行事。” 转天，管家带着几个仆人赶着那装有舍生池水木桶的马车，自蔡府门前一路泼洒，但几全国来，除了方圆几里内的狗都被他们泼成落水狗外，竟一无所获。蔡通政眼看入宫的日子越来越近，心中焦虑，整天地敦促管家，管家四处打探，终于找到专门克制犬精的办法。 乃是用米寿老人的胡子，加上十年的老鸦巢一起烧成灰，撒在犬精身上，可令其就地显形且满身僵硬。蔡通政大喜，立即遣家仆四处寻找材料，待老人须与老鸦巢找到之时，离秀女进宫还剩两日，管家将这两样焚化成灰，装在小布袋中随身携带，单等料峭生前来。 内务府所定的秀女入宫日期乃是二月二龙抬头之日，二月初一直至深夜，料峭生才在蔡府花圃中现身，蔡通政见了，喜不自胜，立即将谢仪取出，又把蔡小姐从绣楼上唤下来，请料峭生为其盘髻上妆。 料峭生这次为蔡小姐盘的是个状如牡丹的发式，看着毫无神奇之处，但只要看上片晌时间，便以为如同身入百花圃中，而跟前的蔡小姐恰如一朵最为艳丽醒目的牡丹。料峭生盘好髻后，又将一把粉末撒在蔡小姐头上，笑道：“有国色者怎能没有天香。”立时蔡小姐身上便披发出诱人的香气。 料峭生道：“这髻名唤天姿国色，定能令小姐在众秀女中脱颖而出……”他正在说话间，全没提防身后的管家已经从怀中拿出装有灰烬的布袋，兜头向他撤去。蔡通政拉着蔡小姐退却儿步，凝神看着料峭生的变化。 谁知那料峭生只是被灰呛得咳嗽了几声，然后淡淡地望着目瞪口呆的蔡通政，说：“做什么开这样的玩笑，弄污我一身衣裳。” 管家愕然无语。蔡通政讪讪而立，蔡小姐抖如筛糠。料峭生突然朗声大笑，取了谢仪飘然而去。 再说王适安，眼见进宫的日子邻近，一家人急得如同热锅上的蚂蚁一般，到了二月二日五更，离进宫另有三个时辰，王思恩眼见再无指望，立意要寻短见，恰在此时门房进来通报，说之前那个名唤料峭生的少年在门外求见。 王思思与陆文笙听完也顾不得避忌不避忌，一起迎了出来。料峭生抬头望见王思思，匆忙施礼道：“亏得在下审慎，以小姐这样的倾城绝色，单单用魔术遮掩实在是难事。”回身看了看陆文笙又是连连点头，对着王适安道，“恩公果真好眼力，陆令郎日后前程不可限量。” 他随即将自己这一月之中，怎样在菱角胡同扬名，怎样引得各个秀女家人前来邀请，怎样陆续在其余七位秀女身上借盘髻施展魔术，讲给他们听，三人听得瞠目结舌。 随后料峭生打开七星箱，要为王思思上妆，王适安迷惑道：“令郎若是已经在其他秀女身上施法，那就不必在小女身上再费功夫了吧。” 料峭生道：“我给小姐盘的髻与其他人区别，名唤云隐髻，可令人视若无睹。这样才保万无一失，方可定心令小姐前往。” 少顷上妆完毕，料峭生又取出一个小包裹放在案桌上，说道：“恩公牢记，我这魔术只有一昼夜的功能，须提防圣上届时醒悟生出变故。是以，自神武门归来之后，你马上辞官远走，这是一月来，我自列位秀女家赚的谢仪，权当恩公迁居之资。”说罢回身而去。 三人眼看着料峭生身影消失在夜色中，解开包裹后，发现里面是一沓银票，数目竟在万两之上。三人又惊又喜，只以为如在梦中一般。 天亮之后，王适安与陆文笙护送王思思人紫禁城神武门。那王思思一进神武门，周身突然缠绕起不为人察觉的云雾，在众位色泽醒目的秀女之中毫不起眼，果真落第。 王适安大喜过望，服从料峭生之言，回家后告病辞官远走，在杭州置办了一处精美的宅院。 陆文笙念及王适安与王思思的友谊，自此发愤念书，次年春闱果真高中探花，嘉庆帝闻其已有婚约，当殿御赐宫花琼浆给三月假期令其回家完婚。 新婚之日，料峭生不请自来，将满满一木匣的珠翠首饰作为贺礼送上。陆文笙与王思思一见，禁不住百感交集，一起拜谢料峭生的大恩。那料峭生将一对新人搀起，回身对王适安道：“现在恩难已消，之后的日子再无挫折，晚辈的救母之恩已报，今后不会再来。” 陆文笙见他又要脱离，上前拉住他的衣袖，急道：“恩人今日务必把身份来源说明确，我一个堂堂男儿千万不能受这种无名之恩。” 料峭生面露难色，低头望见桌上御赐的两朵宫花，笑道：“不是在下有意隐瞒，实在是怕诸位心中不安，既然陆兄这样说了，那么，这两朵宫花就当给我留个怀念，陆兄他日若再见宫花，自会明白。”说完伸手取了宫花而去。 转眼数月过去又是冬至，嘉庆帝依旧例前去天坛祭天，陆文笙完婚之后再无忌惮，便带着老婆岳父搬回都城上任，此次也在随行官员之列。一行人出了斋宫行至花甲门前，陆文笙偶一侧目，赫然发现花甲门旁的一棵参天古柏上生有一硕大的树瘤，那树瘤状如两尺来长的小犬，惟妙惟肖，巧夺天工，犬的嘴上还叼着红彤彤的物件。 陆文笙凑近一看不禁大骇，本来正是料峭生取走的那两朵宫花。 待回家之后，陆文笙将在天坛所见告诉老婆与岳父，王适安忆及往事，大悟道：“怪不得他说我对他有救母大恩，当年我负责修建天坛花甲门，在勘察过程中发现有一棵两人合抱粗的古柏因为挡了路，工匠们要将它拦腰锯断。柏树生长迟钝，这样粗壮的大树只怕树龄已达千年，我立即阻止工匠锯树，回到工部细细研参图纸后，亲手重绘，将花甲门及甬道位置整体向南移动一丈，恰好将古柏位置让出。本来，他竟是那棵古柏上所生树瘤变幻而来。”女儿女婿听了，无不称奇。 王适安随后似有所思地捻须微笑道：“如此说来，这料峭生之名也算是御赐的。当年花甲门建成的第一年，冬至那夜刮了整夜大风，次日，先帝祭天路过花甲门旁，见这棵古柏一夜之间竟结出满树的冰挂，在阳光下刺眼醒目。先帝龙心大悦，曾经道‘料峭寒风生玉树，花甲门前朝圣尊’。”
