铁拐李在民间故事中以一位施恩救苦的神仙形象出现他的腿因疾病而变成铁拐尽管成仙后有能力治愈一切但他选择
铁拐李的形象在民间故事中是这样的：他是一位修炼成仙的神仙，手持长铁拐，背负灵药葫芦。蓬头垢面，肤色黝黑，他有跛足和袒胸的样子，衣履不整，但头戴金箍胡须杂乱巨眼如环。这与俊朗飘逸的神仙形象相去甚远。
人们总会好奇，即使铁拐李已经是神仙了，为何他自己腿上的疾病也治不好呢？原来，在得道之前，铁拐李本是一个美男子，有着文质彬彬、眉清目秀、身材魁梧的外貌。但后来，他变成了一个相貌粗鄙、面目狰狞的人物，这是什么原因呢？
据说，当时的李玄（即铁拐李）家境贫寒，只上过一年的私塾便辍学在家。他为了生计，被送到了一位师傅那里学习铁匠技艺。在师傅悉心教导下，他很快掌握了技能，不仅能帮助邻里乡亲制作农具和修理器械，还赢得了众人的一片赞誉。然而，一场战乱让他的生活再次动摇。
后来，李玄离开家乡，又开了一处新铺子。当地的地头蛇嫉妒其成功，便带领流氓滋事，让他的铺子门庭若市。无奈之下，李玄放弃一切遁入山中研习仙道，但几年过去法力仍未大进。
太上老君见状，便收他为徒。在修行三年后，当时天资聪颖且记忆力超群的小伙子成为了能夺魂出游之术的大师。一日，他随太上老君前往华山会众仙翁，而留下的肉身要求守护七天，如果七天后还没回来，可将其烧化以免污染仙境。
六天之后，小伙子的徒弟接到母亲病危消息，将肉身焚化，以尽孝道。不过，这让元神失去了依附之躯，无奈之下只能游荡。此时太上老君回山，对小伙子表示，要想恢复人形，只需找一个死期未超过七天的躯体借尸还魂才能度此大劫。
小伙子的元神找到刚饿死的一个尸首，并从其中取出，从而成为现在那个人称“蓬头卷须”、“黑脸巨眼”、“跛脚”的丑陋汉子——这就是传说中的铁拐李。而为什么没有治好自己的腿部疾病呢？其实，那个跛脚就像缺陷一样，是一种象征，它代表着普遍存在于人间和天界中的遗憾。不论拥有多么光鲜外表或智慧，都可能失去其他方面的事物。而拥有健康，也可能失去财富，更可能失去幸福。正视这种缺憾，我们才能战胜它，使生命不留遗憾。
尽管如此，由于已位列仙班，对内修心对外济世为怀，所以并不会介意身体是否完美。他看重的是用善良力量安慰每一个人，而不是自己的外表问题，因此，即便自身残疾也无法阻止他继续前行，用善举送福给世间的人们。这也体现了古人的辩证思维精妙所在，即便医者不能自我医治，也能够治疗别人的疾病。
