明朝末年农民起义的兴衰史
天启之乱：李自成的崛起
明朝崇祯十四年（1641年），陕西地方势力首领李自成在乾佑县（今陕西省延安市子洲区）发动了反抗清剿的武装行动，标志着明朝末年的农民起义正式爆发。李自成以其英勇善战和对百姓的宽容待遇迅速赢得了广泛的人望，他集合了一支由农民、流民和失业军人组成的大型武装队伍，并且成功地打败了当时占据重要地位的一些地方军阀。
三路大进攻与混乱
在接下来的几年中，李自成领导下的“大顺”政权逐渐壮大，展开了三次大的攻势。第一次是向四川进军，第二次是南下湖广，第三次则是北伐北京。但这三个进攻都未能达到预期效果，最终导致的是资源耗尽、士气低落以及内部矛盾激化。同时，这一时期也出现了诸多分裂力量，如张献忠在四川建立的后金政权，以及其他一些割据势力的崛起，这些都加剧了国家内部分裂和混乱。
靖难之役：清兵入关
清太宗皇太极为了巩固边疆安全，对于正在瓦解中的明朝进行了一系列策略布局。在1650年代初期，清军开始从察哈尔地区向东北部沿海地区推进，并最终在1658年取得了解放蒙古各部族，将其纳入版图。此举不仅为清政府提供了一条稳定的外患解决途径，也为随后的“靖难之役”埋下伏笔，即顺治帝继位后对内争取统一国内力量，以此作为灭亡明朝的一个关键步骤。
陷落北京与覆灭
1644年春季，当李自成率领他的大顺军队再次南下时，他们意外地发现自己被追击者变成了敌人——即已经准备好迎战他们的是朱由检所领导的残余明宫廷及御林军。这场战争最终以双方相互消耗殆尽而告结束，但正是在这一过程中，一名蒙古部族成员探知并报告给皇太极关于一个强大的汉族王国即将覆灭的情况，而这个消息促使清兵决定直接出兵入关，以彻底解决问题并确保自己的长远利益。
结局与影响
最终，在1659年的夏天，大顺政权完全垮台，其领袖李自成为被杀身亡。而进入北京城的大批逃难人口，加上之前因为战争破坏严重而空虚无人的京城，使得病疫蔓延，最终造成数万人的死亡。这场连续不断的灾害不仅导致社会秩序全面崩溃，更深刻影响到中国历史发展方向，为后来的满洲帝国奠定了坚实基础，从而完成从封建制向封建式君主专制转变。
