元朝民间故事商贾之家绸纱禁足
在那个古老而又繁华的时代，地方的民众、土地、物价等真实情况极难以全面掌握。到了晚明时期，中国商业经济得到了显著发展，被誉为“资本主义萌芽”，但尽管如此，这一时期在商业化方面仍远不及宋代那样的辉煌。整个明代，“铸钱当不出千万贯”，仅相当于北宋两年的铸币量。这意味着，在这一时期，社会经济的发展速度远慢于前朝。
政府在摒弃商业化管理手段、简化社会组织机构的情况下，对越来越复杂的社会事务找不到恰当的技术解决方案，就转而强调道德纪律和意识形态。在现代人的眼中看来，明代应该用法律手段如民间法律来解决问题，但却将所有问题归结到道德价值上去，用简单的道德信条如尊卑、长幼、男女来应对，以此取代了法律。明帝国因其文人气息而深受文人的影响，每处都以道德伦理作为标榜，这种以道德为基础立国的社会，其虚伪和不切实际程度达到了中国历史上的顶峰。可以说，这正是明代全面放弃技术，以道德替换法律的一种必然结果。
