电视剧大明王朝1566如同一幅历史长卷分集里绘制着盛世繁华与民生疾苦的交错篇章
嘉靖四十年正月初一，二十年不上朝的嘉靖帝朱厚熜不得不违心地下罪己诏，在西苑玉熙宫斋戒祈雪。面对宫中开支过度和严党等诸多官员上下贪墨造成的巨大国库亏空，一场由内阁次辅兼户部尚书徐阶、户部侍郎高拱、兵部侍郎张居正与内阁首辅严嵩及严嵩之子吏部工部侍郎严世蕃和代表嘉靖帝的司礼监五大秉笔太监的激烈斗争在御前财政会议上发生了。
第1集 嘉靖39年的冬天一冬无雪，腊月二十九，钦天监监正周云逸因谏言“朝廷开支无度，官府贪墨横行，民不聊生，人怨”，而遭廷杖，被东厂提刑太监冯保打死在午门之外。嘉靖四十年正月初一，二十年不上朝的嘉靖帝朱厚熜不得不违心地下罪己诏，在西苑玉熙宫斋戒祈雪。
第2集 嘉靖第一个孙子的诞生，使朝局的平衡发生了微妙的变化。司礼监掌印太监吕芳锐到裕王迟早将入主大内，为日后做好打算。此时身为清流的一派代表的是海瑞，他敢于向腐朽封建皇权发起挑战，而这也让他成为了众矢之地。
第3集 嘉靖到裕王府看皇孙了，这唤起了他淡漠已久的亲情，并将十万匹丝绸赏赐给了李妃，还破天荒留在裕王府吃了斋饭。在这个时候，对于海瑞而言，他接到了任命成为淳安知县去浙江缓解百姓困难，也是他坚定理想并勇往直前的开始。
第4集 胡宗宪追究灾情，但杨金水郑泌昌何茂才无法交待，他们推出马宁远常伯熙张知良李玄顶罪。但胡宗宪明白局势严峻牵连颇多，所以秘密提审马宁远，为稳定大局先斩后奏，将其杀害。而对于海瑞来说，他面临着如何有效抗拒腐败统治者的考验，以及如何保护百姓免受压迫的问题。
第5集 被蒙蔽的人们不知道胡宗宪已经写好了辞呈，而且被逼请辞。而对于海瑞来说，他虽然深感忧虑，但他的决心更加坚定。他知道自己必须要站出来，与那些贪婪腐败的人斗争到底，以此来保护人民免受伤害。
第6集 海瑞作为新任淳安知县抵达浙江，不仅要面对自然灾害，更要应对豪强势力侵占土地的问题。他决定采取行动，以法律手段维护百姓利益，并且阻止这些豪强继续扩展他们的地盘。这场斗争不会轻易结束，但海瑞并不畏惧，因为他知道这是个必要的时候刻做出选择的事情。
