明朝最烂王朝兄弟变君臣图
从秦朝到清朝，中国历代王朝的建立方式各异。秦帝国的崛起是长期内外强国间争霸的结果，而晋、隋、唐、宋则是由旧政权内部大贵族或军阀通过反叛手段夺取权力。元和清两朝则是在中原汉族政权被外来军事入侵所摧毁后，由异族统治者建立起来。而汉和明两朝，则是通过农民起义长达时间的战争，最终由“匹夫”之手创立国家。
汉和明这种政权有两个显著特点：首先，它们都是新兴力量凭借武力打下来的，没有像其他王朝那样，领袖人物的地位在建立之前就已确定。例如，秦始皇灭六国是在商鞅变法之后；晋皇室司马氏早在曹魏时期即已形成威势；隋文帝灭周前已掌握了大权；唐高祖和宋太祖都是以军阀身份统一天下。而元和清两朝更是以完整独立的异族政权取代了中原汉族政权。
其次，这些时代初期天下的未定之地群雄并起，“起事”的人共同组成了一个豪强集团，这个集团内部存在主从关系，但许多成员都拥有重大功勋、实力以及资本，他们往往对领袖构成潜在挑战。在刘邦与他的同盟者之间，以及朱元璋与他的伙伴之间，都存在着微妙的情感纽带，这种“君臣＋伙伴”的关系，对于领袖绝对权威构成了挑战。
李自成和洪秀全领导的队伍也具有这些特征，他们最终覆灭正是因为这两个特征导致了他们最后失败。因此，只有汉末及明初才会发生大规模杀除功臣的情况，如刘邦消除了韩信等异姓王，而朱元璋则稳扎稳打地逐步消除了一同参与起义的人物，如李善长等，直至临死前解决掉蓝玉这个最后威胁。
此类情况并不仅仅是一种感情上的问题，更是一种关于权力的自然选择。一旦涉及到巨大的利益，每个人都会为了自己的利益而行动，即使曾经情投意合，也难逃血腥斗争。这就是为什么称兄道弟意味着平等相待，但到了分配资源时立刻变得危险，因为患难中的支持可以转化为生存竞争，一旦达到顶峰就会成为对现有秩序最大威胁，从而引发一场血流成河的清洗。在这一点上，与主从关系较为清楚如曹操、李渊或赵匡胤一样，将事情简单处理得多安宁。
