四大名旦之首是尚长荣京剧净角艺术家
。原名尚叔欣，河北南宫县人，尚小云之子。生于老北平宣武门外椿树二条一号的四合院里。当时，尚小云正领着荣春社的科班学生在前门中和戏院演戏，因正在大伏天，家里人便按“大伏”的谐音给孩子取了个奶名叫大福。
深知学艺、成名之难的尚小云，并不希望自己的孩子都走他的路，他想把幼子培养成为学问家，不让他学戏。尚长荣6岁时，尚小云在家里办私塾，请了一老学究教他读书。一年后，尚长荣随父亲到了天津，进入燕达小学就读，一年多后，又随父亲回到北平。这时，北平解放。1950年，尚家已搬到旧刑部街，父亲又给尚长荣请来了一位古文功底很深的老师吴荣唐。
从尚长荣懂事时起，每当父亲带着荣春社演戏，他更是耳濡目染。在他幼小的心灵中，即刻种下了艺术的种子。他5岁那年，就开始模仿《四郎探母》中的杨宗保腔调念台词：“俺，是杨宗保，以奉父帅将令巡营瞭哨。”还曾经跟随六弟推荐，在封箱戏《四郎探母》中饰演杨宗保，这让他的兴趣越发浓厚。
1950年代初期，由于国民党政府逼迫京剧团迁出北京，所以许多京剧表演者纷纷离开，但仍有一些留在北京继续传承 京剧文化。1951年的春节期间，当金三爷（金少山）去看望王蕊芳夫妇的时候，他听说有一个五岁的小男孩能模仿自己唱过的台词，便对王蕊芳说：“这个孩子应该也能唱京剧！”而这位五岁的小男孩就是未来的花脸界巨星——还没有正式拜师学习京剧，但已经表现出了非凡的才华和潜力。
1960年代初期，由于国家需要更多的人才来发展新的行业，对于那些有才能但不适合直接上战场的人来说，有机会加入中国人民解放军文工团。在这样的背景下，小明被分配到一支位于西安市内的一支文工团，而他作为新入伍成员，也意味着即将开始他的专业训练。在此之前，小明一直都是以家庭教育为主，没有接受过系统化的专业培训，但由于其早年的积累和自然赋予的大聪明，使得他能够迅速融入队伍并展现出自己的能力，从而逐渐成为了文工团的一个重要组成部分，并最终成为了一名优秀的地道士兵，同时也是一位真正意义上的革命先锋与文化使者。此外，还因为受到了侯喜瑞先生严格指导，以及不断地自我修炼，因此在之后几年的时间内，小明迅速提升了自己的水平，最终成为了一位真正意义上的表演艺术家的楷模，为后续更多人的启迪提供了宝贵经验和榜样作用。
