原版中国神话故事中的捕鸟天庭猎手的秘密使命
沿着左宗棠抗击沙俄时的旧路线向西，除了种植了湖南水曲柳外，两旁是广袤的荒原。甘肃某地离大路西南走十多里，有一座监狱。监狱干警带领犯人每年春季种树，这些年来，这座监狱被人工林完全包围，现在这片荒地变成了有人居住的地方。老袁是迁居此地的第一家，他和家人依靠这片林子生活，种粮食和蔬菜度日。
一个秋日天干物燥的时候，这片林子突然发生火灾，老袁第一个冲进火场，因为缺水只能用树枝扑打火势。他因勇敢救火，被送到南方一家著名烧伤医院治疗。在那里，他使用了一种国家保密配方的烧伤膏，其疗效显著，一般性烧伤三天就能结痂，而严重部位则在一周后可以看见新的上皮组织生长。
几天后老袁恢复活动，便闲逛至花鸟虫鱼市场。他对鸟特别感兴趣，对画眉、百灵、鹩哥等日常见到的鸟感到惊讶，因为他所处环境连水都很缺乏。这次他了解到了这些鸟在市面上的高价销售，一只画眉价值百元，一只鹩哥卖到伍佰元。他回忆起自己辛苦劳作全家的收入不过五百元，对比之下觉得自己的境遇尤其艰难。
回到医院后，不久就再次要求出院，并与监狱领导商议，最终得以返回故乡。老 袁立即开始准备捕捉器具，在林子中设立天网。但他的妻子笃信佛教，对此表示反对，她认为捕杀鸟类是不合理且会遭受惩罚的。而老袅却坚持认为，如果别人能够从事这种生意而不受惩罚，那么他也应该有机会尝试。
尽管如此，他仍然继续捕捉并出售这些落网的鸟，但有的鸟因为挣扎而死于网中。这让他的妻子极为担忧，她经常头疼甚至称病躺床。而当雨雪来临，老 袅无法捕捉到更多动物时，她的情况好转。不过，当她警告说如果再抓一次就会失去生命时，事情已经太晚了。当她死去时，只留下农药瓶给予解释。在这个悲剧之后，老 袅意识到了自己的错误，并决定放弃继续这一行为，将重新回到耕作土地上，以求安稳生活。
