隋文帝杨坚在西方人看来如同唐朝多少年后的唐太宗李世民统治辉煌而神话般
杨坚的形象在中国历史上似乎受到了不少人忽视，因为他选择了错误的继承者，并最终导致隋朝短暂而艰难地存续仅两代。长期以来，唐朝的君子们往往轻视隋文帝杨坚的能力和贡献，比如李世民曾讥讽杨坚“心不明”，“欺孤儿寡妇以取天下”。虞世南则批评隋文帝任用外戚，导致朝政混乱，而房玄龄更直言杨坚本无功绩，只是巧妙地篡夺了天下的统治权。随着时间推移，当人们越来越倾向于赞美唐朝时，他们也自然而然地将对杨坚的负面评价加深。不过，这些人却没有意识到，尽管唐朝的人士公开贬低杨坚，但他们在背后却默默地吸纳并发展了隋文帝留下的制度。在西方世界中，关于隋文帝的看法则截然不同，《剑桥中国隋唐史》中的学者们高度评价了他的成就。而2001年，《卫报》甚至将其列入全球百位伟大的皇帝之列，在所有中国皇帝中名列首位。那么，究竟是什么原因让西方学者如此敬仰这位东方古人的呢？
首先，在一个长达数百年的动荡与战争之后，他结束了那个时代，让国家得以重建并重新统一。他平定江南、安抚岭南，使得北方与南方更加紧密地团结起来，从此以后，大多数中国地区都沿袭着由他创立的大一统体制。这一点，可以说他的影响力几乎是第二个秦始皇。
在政治制度方面，也有许多值得称道的地方。著名的三省六部制度是在他的领导下逐渐形成，这包括废除北周六官制，并恢复汉魏之前那种较为简洁、高效且严密组织体系，这种安排对后来的王朝产生了深远影响。
对于地方行政管理方式来说，他实施了一项重大改革，那就是精简机构。他取消了一些冗余和低效率的地方政府单位，如郡级行政机构等，有助于提高政府运作效率。此举大幅减少了行政开支和人员数量，对提升公共服务质量起到了积极作用。
另外，他还提出了科举考试选拔人才这一新思想，它一直持续至1300年，是当时世界上最先进的人才选拔机制之一，而且被许多西方国家所学习和模仿。
最后，在法律领域里，他进行了一系列重要改革，最著名的是修订《开皇律》，这是中华刑法史上的一个里程碑性事件，为后来的法律改良提供了宝贵经验，即便直到今天仍旧对刑事司法体系产生影响。在这些方面，以及其他一些未被广泛认知的事迹中，我们可以看到为什么西方学者会把这个人物放在如此高的地位，无疑是因为他的一系列革新措施为整个中华文化乃至世界历史做出了不可磨灭的贡献。
