乌鸦喝水的故事中华上下五千年
在周成王、周康王的统治时期，周朝政治相对稳定。然而，由于奴隶主贵族加剧剥削和不断的战争，平民和奴隶的不满情绪逐渐增长。为了缓解民怨，周穆王制订了三千条刑法，并实施五种严厉刑罚，如刺字、割鼻、砍脚等。但即便如此，人民仍旧积极反抗。
到了西周第十位君主周厉王时代，对人民的压迫更为激烈。他倾心于荣夷公，这导致更多的苛政。国人因而愤怒至极，不仅住在都城里的平民（国人）抱怨，也有野外农夫（野人）参与批评朝政。
大臣召公虎意识到这种情况，如果不及时改善，将会引发更大的动荡。他警告厉王，但后者并不理会，而是下令禁止批评朝廷，还请卫国巫师监听并报告任何背后诽谤他的人。这导致人们恐惧被指控，只能私下交流。
厉王认为这是一种成功的手段，因为批评声音减少了。但召公虎认为这样做只能暂时解决问题，最终将造成更大的危险。他劝说必须允许百姓自由表达意见，就像疏通河流以防止决口一样。
然而他的建议未被采纳。在一次起义中，国人围攻宫殿想要杀掉厉王，但他逃离了。太子靖也被追捕，被迫与召公虎之子交换身份以求生存。在这个混乱的情况下，大臣们由召公虎和周公共同领导贵族会议，以共和政府形式管理国家，从而创立了纪年制度，即共和元年。此后的十四年内，中国历史得以确切计量。
最终，在彘地方逝世的大约一年之后，大臣们推举太子姬静登基成为周宣王，他相对于前任更加宽容，但这一事件已经明显显示出周朝内部衰败迹象，使其无法复兴其曾经的辉煌状态。
