中国古代神话故事的英语租界变成国中之国真如同千年前的神话般壮观
帝国主义列强不仅通过武力直接侵略中国，还在中国领土上建立了“国中之国”——租界。自1842年的《南京条约》签订，英国开始在广州、福州、厦门、宁波和上海设立五处通商口岸，并允许其官员带家属居住。随后，其他国家也相继获得同样的权利。在上海，这些租界逐渐扩大，最终形成了一个由不同国家控制的区域。
1843年，英国领事巴富尔与上海道台宫慕久达成协议，将一片荒地作为领事馆区域。之后，这片土地被分割为八百三十亩，其中包括道路修建、树立路灯等基础设施建设。这是上海租界制度的起点。此后，每个国家都必须向当地的英国领事馆申请租赁房屋或土地，而这些地区内部则由各国组成的“委员会”管理。
然而，即便如此，英国人仍然对其势力范围感到不满。在1848年的“青浦事件”中，一名传教士闯入江苏青浦进行传教，与当地水手发生冲突，最终导致清朝官员被革职，并有水手遭受刑罚。此事件使得法国、美国及其他国家支持英国人的行为，使得新任道台麟桂不得不同意扩大英租界至二千八百二十亩。
法国和美国也在此期间拓展了自己的影响力。一方面，法国在1850年成功将英租界以南九百八十亩划为法租界；另一方面，美国则要求自己可以独立于法租界内进行活动，最终得到认可并且成立了自己的驻沪机构。此外，他们还成功争取到了北面的虹口地区作为美国租界，以及后来的苏州河北岸七千八百五十六亩。
到20世纪30年代时期，“公共租界”的面积达到了一万多亩，其间西方列强继续扩张其影响力，在多个城市建立了近三十处的殖民地式建筑群。而这些殖民地实际上成了独立的小型政权，对中国政府拥有高度自治权，同时剥夺中国本土居民的地位，从而加剧了半封建半殖民地化状态。
