中国朝代历史时间图表明朝兴衰之谜究竟何在
任何一个朝代的覆灭，原因并不仅限于自然灾害与人为因素。明朝的衰败，可以追溯到天灾——小冰河期，以及人祸——鞑子的入侵。但是，鞑子只是表象之外的影响力，而非决定性因素。外部压力通过内部弱点发挥作用，这些弱点在于官员阶层，他们缺乏能力和效率。
一、财政管理
在中国历史上，无论是大一统的封建王朝，其主要收入来源是什么？答案是盐税，因为国家对盐业有垄断权，从而产生暴利。盐税收入在清朝占到了三分之一以上，而明朝由于高昂的盐价，其收入连清朝的一小部分都达不到。这导致了大量流失出去的盐税被富裕起来的一批商贩控制，最终导致政府财政赤字。此故最根本还是官员的问题。
藩王制度
当万历年间藩王达到20多万时，国家所能筹集到的财政资源不足以养活这些宗室成员，即使包括不交税的小绅士。在开国之初，朱元璋即缺乏文化和识字能力，这种短视无远见地治理国家注定了后来的命运，比如藩王问题和推恩令。而他的低廉待遇政策也预示着必然出现官员工资困难，再加上他自创卫所制度，就像唐代府兵制一样证明了失败。
从中可以看出朱元璋手下的臣子并未培育出杰出的人才。接着建文帝愚蠢地削减藩属，让朱棣夺取皇位。这背后的原因可能是教育体系中的问题，即科举制，使得人们只专注于四书五经而忽视实际应用，从而阻碍新思想、新学科乃至科学技术发展。在科举制兴起之后，只能产生一些空谈仁义道德但缺乏实际智慧的人才，对整个社会造成极大的负面影响，使得中华文明无法突破僵化思维，最终走向衰败。
从中唐、大怂到明朝再到清朝，是一个整体过程，其中人的思维越来越单一、越来越愚蠢，没有真正理解“知己知彼”的深刻意义，也没有从前车之鉴中吸取教训。这一切都反映出中华文化缺少启蒙者，如亚里士多德那样的思想家，一直以来百家争鸣中没有提出过理性思考方式，每项发明都是为了如何治理人的方法，并没有探讨更广阔的话题。
