朱瞻基时期对漠北地区的管理就像是在元朝版图范围内织造一幅丰富多彩的织品既有严密的边界又有宽广的天地
明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静得以实现，是因为阿鲁台对东蒙古人的领导地位已被明成祖的五次征讨所动摇。随后，部落领袖之间出现了尖锐的矛盾。到朱棣去世时，阿鲁台正处于困境，因为瓦剌人在脱懽（死于1439年或1440年）的带领下不断侵扰他的领土，这迫使他向东迁移。最终，蒙古联盟分裂为两部分：阿鲁台领导东蒙古人，而脱懽则掌控西面的瓦剌诸部落。在此期间双方持续交战。阿鲁台面临来自他控制下的兀良哈惕各卫中蒙古人的挑战。在明仁宗、明宣宗统治期间，阿鲁台每年派遣纳贡使团前往北京，而中国则以珍贵丝绸、缎子等礼品作为回赠，以期望瓦剌万一发生攻击时能获得其支援。但是，由于阿鲁台的虚弱无力，他无法成为一个可靠的盟友。此外，由于他的无能，一些兀良哈惕中的蒙古人士受到鼓舞，不断威胁着中国边界。
就在这个时候，在宣德三年（1428年）十月，当这些军队袭击中国领土之际，恰逢明宣宗率3千骑兵视察边疆，并亲自驱逐了这股蒙古军队。此后，在一些城市内薛禄指挥下修建了一系列防御工事，并建议集中边防力量在开平卫南侧，这一决定后来被认为是一个严重错误，因为它暴露了数百英里的土地给敌人，同时也限制了清朝军队只能采取守势。
与此同时，在西部地区，瓦剌已经迅速壮大，并在宣德六年（1431年）击败并杀死了阿鲁塔。这场胜利促使兀良哈惕再次发起进攻，但未成功。而到了宣德九年的母纳山之战中，脱懟领导下的瓦剌部将阿卢塔打败并杀害，最终导致瓦剌成为蒙古地区不可争辩的地主阶级。这之后，即当脱懟儿子也先继任为瓦剌首领时，他立即试图通过建立自己的霸权来改变局势，从而彻底改变了整个格局。
