朱瞻基时期对漠北地区的管理就如同元朝1206年和1271年的两次春天分别播下了不同种类的种子各自展现
明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对的宁静。这种暂时的和平是因为阿鲁台对东蒙古人的领导力遭到了明成祖五次征讨的破坏。随后，部落领袖之间出现了严重的分裂。在朱棣去世前夕，阿鲁台已陷入困境，因为瓦剌人在脱懽领导下不断侵扰他的领地，使他不得不转移。这导致蒙古联盟分裂为两部分：阿鲁台控制东蒙古人，而脱懽则带领西面的瓦剌诸部落。双方持续交战，并且阿鲁台面临兀良哈惕各卫中的蒙古挑战。
尽管如此，在明仁宗、明宣宗统治期间，阿鲁台每年都派遣纳贡使团到北京，而中国则以珍贵丝绸、缎子等礼品回赠。然而，由于阿鲁台的无能，他无法成为一个强有力的盟友，这让兀良哈惕蒙古人更加得意，不断威胁中国边境。在宣德三年十月，当这些部队袭击中国领土之际，恰逢明宣宗亲自率3千骑兵视察边疆并击退了蒙古军队。
随后，明宣宗对边防进行了一些调整，在开平卫南侧设立防御工事，并由薛禄率军在一些城市构筑防御设施。在宣德五年五月工事完成后，薛禄建议集中边防力量于此放弃前沿戍区，以缩短供应线，但这被认为是一个严重的战略失误，因为它暴露了几百英里的区域给敌人，同时限制了明朝军队采取攻势。
与此同时，在西侧瓦剌已经变得强大，在宣德六年击败了阿鲁台。此举促使兀良哈惕再次发动攻击，但未能成功。在母纳山之战中（公元1434年九月），脱懽领导下的瓦剌部将阿鲁台杀死并确立自己作为 蒙古支配力量。这场胜利之后，脱懽继续保持与明廷友好的关系。但当他的儿子也先继承瓦剌领导权并试图在蒙古腹地建立其势力范围时，全局就彻底发生变化。
