古代王朝定都之谜犹如民间故事中的宝藏每一代帝王都是寻找最适合国泰民安的金钥匙
从黄河岸边的半坡、红山文明到长江流域的河姆渡和良渚，中国南北各有其独特文化遗存。然而，由于南方树木茂盛、瘴气重、洪涝灾害频发，导致文明难以维持，而北方平原沃土、风调雨顺，使得北方文明逐渐取代了南北共荣的局面。
历史上的三个奴隶制王朝——夏朝、商朝和周朝，都将都城建立在黄河岸边。夏朝首都二里头位于黄河北岸；商朝屡次迁都，最终定于殷墟附近；周室则选择镐京，即今天陕西西安附近作为首都。在这些城市中，有临淄、邯郸、大梁等，但它们无法与洛阳咸阳相提并论。
咸阳的地理位置优势显著，它背靠华山，面向黄河，同时处于关中平原，这使得它成为一个天然的军事要塞，对内交通四通八达，对外易守难攻。在春秋战国时期，只有秦国开启了对外扩张之路，其余国家则难以入侵秦境内。秦始皇统一六国后，将首都迁至咸阳，这个决定极大地巩固了秦帝国的地位，并为后来的汉武帝时代奠定基础。
汉武帝时代，一方面是为了避免匈奴的威胁，一方面是出于经济和交通考虑，将首都从长安迁至洛阳。这一次迁移标志着中国历史上东京制度的一个新阶段，也预示着经济中心开始向东部转移。在这个时期，洛阳城不仅拥有丰富的人口资源，还具有良好的水陆交通条件，为后来的发展奠定坚实基础。
随后的魏晋南 北魏政权也选择洛阳为他们的政治中心，因为这座城市提供了一种稳定的政府运作环境。而当朱温篡夺唐室之后，他强迫唐末皇帝迁往洛阳，从此长安再也没有成为中国的首都不复存在。这段时间被视为东西两京制度的一种过渡性质安排。
到了宋朝时期，由于不断战争与内忧外患，以及经济重心向东部地区转移，北京地区逐渐变得重要起来。辽金蒙古诸族先后在这一区域建立自己的政权，而燕云十六州割让给辽金更进一步加强了北京的地位。此刻，在宋政府看来，不顾经济因素单纯因为位置优越将首都定在开封，是一种非常不智的事情，因为开封虽然无战乱历史，但又缺乏自然屏障，无险可守，因此很容易受到攻击，如辽金两度攻陷开封而未能防御成功。
最后，在元清两个汗国下，大运河修筑直至北京，以便元宫廷控制这一地区，使得北京成为了国际性的都市。此时已知明初即由南方起兵征服北方，可见南方已经成为了中国乃至世界上的主要经济力量所在地，而苏湖熟广为流传，则表明其农业生产力极高。此前曾经一度将都会设在金陵（今江苏省常州市），但由于持续出现游牧民族威胁及保家卫国考量，最终确定回到北京作为政治中心。而清承继明制继续沿用此策，为的是保持中央集权与稳定的统治秩序。
