在中国近代史中西湖放生池的闲话又有几人知
西湖放生，自北宋真宗天禧四年起便成为一项盛行的活动。据史料记载，当时杭州知州王钦若为了讨好朝廷，便奏请将西湖划定为放生池，并禁止捕鱼和鸟类，从此西湖又被称为“放生池”。明代万历三十五年，钱塘县令聂心汤在西湖上兴建了小瀛洲，即今日所见的三潭印月。这座小岛最初是由苏东坡取材于葑泥环水心保宁寺寺基筑堤而成，以供人们放生。
除了小瀛洲之外，净慈寺前的万工池也是一处著名的放生地点。这个池塘始建于宋神宗熙宁年间，是当地风水先生根据古人的指引开凿的一处巨型人工湖泊，以避免火灾。此外，云栖寺附近也有专门用于放生的区域，那里曾经容纳过各种动物，如马、牛、猪、羊、兔子和鹿等。
旧日每逢农历四月八日的浴佛节，这些地方都会举办盛大的放生活动。那天被认为是释迦牟尼佛诞辰，所以湖上的景象异常热闹，每个人都带着烧香拜佛的情意。而这些原本是为了善行劝善而举办的活动，却渐渐演变成了炫耀财富与权势的手段。
济公传中有一个故事反映了这种现象。在虎跑寺重建落成后的一次大规模放生的场合，一位穷苦老妇带着一篮子螺蛳来到现场，但遭到了官宦小姐们的嘲笑。当时济公偶然路过，他用扇子施法，将老妇的小螺蛳转移到山门外的小溪，而荷花池中的水却突然消失，只留下溪流猛涨几倍的情况，最终使得那些高贵小姐们无法养活他们所投入的大鱼鳖，而那只普通螺蛳却奇迹般地存活至今，为大家揭示了物质与精神价值之间微妙差异。
