在中国近代历史的小故事中难道没有一段发生在西湖放生池的闲话是值得我们聆听的吗
西湖放生池的历史可追溯到北宋真宗天禧四年，当时以溜须拍马著称的杭州知州王钦若奏请朝廷将西湖作为放生池，并禁捕鱼鸟，以祈福于皇上。从此，西湖又名“放生池”。在明万历三十五年，钱塘县令聂心汤在西湖湖面辟建了小瀛洲，这个“湖中之湖”专供放生，是今天西湖精华所在。
除了小瀛洲，净慈寺前的万工池也是一个有来历的古迹，它原是该寺因迭遭火灾而开凿的，后来正好用作放生。云栖寺的放生所则是当年陆上生物如马牛猪羊兔鹿猴等被释放的地方。
旧时四 湖最盛之日是农历四月八日“浴佛节”，这天相传是释迦牟尼佛诞辰，展现了异常热闹的情景。但本为行善劝善的放生，却异化成炫耀财富和权势之举。济公传说中的故事也反映出这一点：一群官宦人家的太太小姐们为了斗富，在正殿前荷花池边进行金色鲤鱼、大鳖等物品的大规模放生，而一位穷苦老婆婆带着半篮子没尾巴螺蛳却遭到了欺侮。在济公施法之后，这些被看轻的小动物竟然得以幸存并繁衍下去，而那些大把金银买来的鱼鳖却养不住。这场戏剧性地揭示了物质与精神之间深刻的差别。
