汤显祖的岭南经历对牡丹亭创作的影响
汤显祖与岭南的缘分始于万历十九年（1591年），他在岭南虽然只有短短半年，却与岭南结下了深深的缘分。
对于汤显祖而言，贬谪让其在仕途上跌入人生的谷底，但岭南一行冲击了他的思想观念，为其戏剧创作积累了素材；对于岭南而言，汤显祖创办了贵生书院，讲学论道，给岭南的文教事业带来了深远的影响。
万历十九年五月十六日，汤显祖因上书《论辅臣科臣疏》抨击时政，被明神宗贬为徐闻典史。岭南虽是荒远之地，但有同窗好友的照拂，汤显祖的岭南之行反而成了游目骋怀的旅行。
一路上，汤显祖纵游饱览了美丽奇特的岭南风物，经历了各种新奇有趣之事。岭南贬谪之旅，汤显祖收获颇丰：游览了禅宗六祖惠能终生栖身说法的曹溪南华寺，作诗《曹溪》《南华寺二首》；见到了译者这种特殊的职业，听到了中外两种语言的交流，作诗《听香山译者》；岭南物珍“寄生酒”也让汤显祖倍感欣喜，这种酒在当时得到很高的评价。
岭南不同于中原的风物和风情，让汤显祖一踏足便诗兴大发。山水风光、峡谷洞石在汤显祖的诗中呈现出耳目一新之感，如《望罗浮夜发》《罗浮叹别逃庵主人》等。
广州是中国海上“丝绸之路”的发祥地，是全世界唯一千年不衰的商业城市，看到广州洋商夷舶及各省商人客船云集，汤显祖感到很大的震撼，于是写出：“临江喧万井，立地涌千艘。气脉雄如此，由来是广州。”从诗中可以看出当时广州贸易极其繁荣。
在被贬徐闻期间，汤显祖在享受美景的同时，也被当地轻生、自贱、好斗的野蛮民风所困扰。作为典史，他只是一个没有实权的官员，但是他仍然体察民情，兴办书院教化民众，倡导“贵生”思想。
自从汤显祖到徐闻创建贵生书院后，徐闻学子勤奋苦读，人才辈出。据徐闻县志记载，自明洪武初年（1368年）至万历十九年（1591年）的223年，徐闻仅出举人14人;而万历十九年（1591年）到崇祯末年（1644年）的53年间，徐闻便出了13名举人。
《牡丹亭》，全名《牡丹亭还魂记》，是汤显祖戏剧的代表作，讲述的是杜丽娘和柳梦梅之间跨越生死的爱情，爱情让杜丽娘起死回生并与心上人结为连理。
《牡丹亭》完整地展现了汤显祖的创作理论“至情论”：“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。”
《牡丹亭》创作灵感的一个重要来源就是他谪居岭南时的见闻。《牡丹亭题记》有云：“传杜太守事者，仿佛晋武都守李仲文、广州守冯孝将儿女事。予稍為更而演之。至于杜宝收考柳生，亦如汉睢阳王收考谈生也。”
《牡丹亭》来源于剧本《杜丽娘慕色还魂》，这两者最大的改动就是男主人公柳梦梅的身份，由现任知府贵公子改写成岭南穷才子。《牡丹亭》中这样描绘柳梦梅：“小生姓柳，名梦梅，表字春卿。原系唐朝柳州司马柳宗元之后，留家岭南。父亲朝散之职，母亲县君之封……”这是一个无官无职、家境贫寒的书生。
汤显祖对岭南的很多认知都体现在柳梦梅身上，其身上带有岭南之人的典型特点，如《牡丹亭》第五十五出《圆驾》中，柳梦梅向杜宝辩解道：“老平章，你骂俺岭南人吃槟榔，其实柳梦梅唇红齿白。”将当时岭南人喜欢吃槟榔的习惯展现了出来。
岭南之行对汤显祖的创作和人生影响颇深，若是没有岭南之行，他的《牡丹亭》不会如此般熠熠生辉。
田汉先生曾这样评价岭南之行对汤显祖戏剧创作的影响：“徐闻谪后愁无限，庾岭归来笔有神。”“柳垂横浦岭梅香，若士南归写丽娘。”可以说，汤显祖成为一代戏剧大家，岭南对其的影响是不可或缺的。岭南也因为汤显祖的到来获益良多：百姓变得知书达理，重视生命，提高了礼义和文明程度。
