中国神话故事集中的匈奴人称汉帝的故事讲述了一个关于古代民族间交流与尊重的历史场景
在公元304年，北方匈奴贵族刘渊在李雄在成都称王的同时，也反晋独立，自称汉王。自西汉末年起，一部分匈奴人分散居住在北方边远郡县，与汉族相处久了，接受了汉族文化。匈奴贵族认为上代多次跟汉朝和亲，是汉朝皇室的亲戚，因此后来就改用“刘”为姓。
曹操统一北方后，将匈奴三万部落分为五个部，每个部设部帅，其中有刘豹，这是刘渊父亲的人物。他从小读了许多汉族人的书，力气大、武艺高，可以拉三百斤重的大弓。刘豹死后，他继承父亲职位，并在西晋成都王司马颖（八王之一）下当将军。
随着八王混战开始，不少贵族们在左国城开会商议恢复地位时机。当时大家觉得他的主意对，就推举他为单于。这时候，有使者到邺城，请他回去，但司马颖不同意，所以他只好先让使者回去，然后要五个匈奴部队集结兵力向南移动。
后来，在司马颖失败逃往洛阳时，他请求助战而被允许带兵帮助攻打鲜卑军。他回到左国城，大伙儿拥戴他做大单于，从此集中五万人马南下帮助晋军攻打鲜卑兵。有人问为什么不趁这个机会灭掉晋朝，而选择帮助他们，他回答：“灭掉晋朝不是容易的事，但是我们用继承Han朝名义也许可以得民心。”
于是宣布自己是Han王，并很快攻下几个郡势力越来越大。在公元308年，他称Han帝迁都平阳，对洛阳两次进攻但遭到抵抗退兵。那时候东海王司马越还和一些大臣互相仇杀，加上留下的士兵消耗差不多，使得他的进攻更加顺利。
最终，在公元311年洛阳城被攻陷，晋怀帝成了俘虏。而之后的一系列事件中包括杀害官员和百姓，最终导致了晋愍帝死亡和西晋灭亡。此后的十六国时代出现十六个割据政权，以结束这一段历史篇章。
