揭秘明末大将范浩民的万历十五年奇遇
王小波曾经评价这本书为“不新的《万历十五年》”，确实，万历十五年，也就是1587年，可以说是一系列决定性事件的起点。然而，这一年也被视作平淡无奇，或许连一件值得讨论的事情都没有发生，但它恰好标志着中国封建王朝发展的一个转折点。
过去关于明史的叙述几乎都强调了“税重民穷”的现象，但是黄仁宇认为，“民穷”的根本原因并非国家赋税过重，而在于法律与政府效能的低下。两千年的中国历史，以道德取代法制的情况到了明代达到顶峰，而黄仁宇撰写《万历十五年》的目的，就在于阐释这一观点。
在万历年间的大臣中，如张居正、戚继光、申时行、海瑞等，他们每个人都各有特色，闪耀着卓越之光，同时尝试推动改革，但最终均以失败告终，大多数人甚至遭遇革职或入狱的命运。一群文官为了维护集团利益，让国家武备、科技创新和商业发展陷入停滞。不仅如此，文官与宦官集团之间的权力斗争更加加剧，使得大明王朝走向衰败。
历史上，万历十五年的确是平静的一年，只不过在这一年里，一些容易被忽略的小事发生了，却也是导致后来的重大事件产生症结，并成为未来变局所必经之路。这其中关系因果错综复杂，是揭示历史重点所需关注的地方。通过对几个关键人物的描述，《万历十五年》展现了这个即将崩溃帝国悲惨命运，最终这些帝王将相都化作尘埃而逝去。
尽管对于中国以道德替代法律的问题，黄仁宇在《万历十五年》中已经进行了深刻批判——道德远非完美，不足以替代技术，更不可替代法律。他认为，明朝特有的特征便是依赖意识形态作为统治手段；意识形态渗透到帝国各个方面，无论强度还是广度，都达到了前所未有的水平。
从那以后，即开始显示出中国与西方之间日益扩大的差距！西方帝国正在崛起，而东方帝国则开始走向衰落！
