中国神话故事中的黄巾军起义犹如古老传说中那场火焰般的暴风雨席卷了中华上下五千年的历史
昏庸的汉灵帝倾心于宦官，沉迷于饮食玩乐之乐。库中钱粮耗尽，他们在西园设立了一个特别的铺子。在此，富人可公开购买官职和爵位。榜文被张贴在鸿都门外，上书买官的价格。郡太守售价二千万，县令售价四百万；不足者，可暂借款项，以加倍偿还后赴任。这些花钱买官的人，一上任更是发愤搜刮民脂民膏，东汉王朝黑暗已达家常。
朝廷压迫、地主豪强剥削，再遭天灾逼迫百姓，无力生存，便纷起反抗。
先是吴郡农民攻打县城杀官吏。许生会稽起兵，在句章聚众一万余人，被刺史丹阳太守联军击败，声势日增，更称“阳明皇帝”。
公元174年，吴郡司马联合州郡军力平息许生起义，但更大武装叛乱正在酝酿。
巨鹿有三兄弟：张角、张宝、张梁，都颇有本事助穷苦老百姓。当时医道通晓的张角不收费治病，因此深受欢迎。他知道农民多愿求太平世界，他决定利用宗教组织群众，将信仰命名为“太平道”，并渐成影响力。
信徒越来越多，他派弟兄周游各地传教，大约十年间传遍全国，每方数十万人。此时虽仍被视为劝善治病教门，但未引起重视。
当局将八州数十万农民分36部，每部推首领，由统一指挥。而他们秘密约定甲子年三月初五同时起义口号：“苍天当死黄天当立岁在甲子天下大吉。”但前夕有人告密，当局紧急搜查洛阳寺庙及各州府门上写“甲子”暗号未果，为防变故提前至次月举事。
由于内应泄密，洛阳工作人员遭捕牺牲与其联系者千余人遭杀害，因而形势改变，不得不提前行动。一夜之间，全体农夫皆裹黄巾标志，此乃“黄巾军”。
各地响应连环动作迅速扩散到京都洛阳。大臣商讨对策拜何进为大将军，同时调出大量精兵由皇甫嵩朱儁率领两路对抗。但官方力量抵挡不了这般潮水，大将何进不得不下诏令各地方招募自卫队伍以对付黄巾。这使得宗室贵族、州郡长官及地主豪强趁机夺取土地扩展势力，使国家陷入混乱状态二十年之久。在最关键时刻领导者们相继战死，而残留力量坚持战斗至终结，这场巨大的社会动荡最终导致了东汉王朝腐朽统治走向末期。
