中国民间故事中的历史奇观李密牛角挂书在自然景观中的生动再现
他曾经亲历隋炀帝两次对高丽的进攻，尤其是第一次那场惨败，令他深感国家存亡之大计。尽管如此，这位骄横暴君并未死心，他决定再次发动战争。此时，他亲自率领大军前往辽东，同时任命杨玄感负责在后方黎阳的粮草运输工作。
杨玄感的父亲杨素，是隋炀帝早年的亲信之一，但随着时间推移，他逐渐失宠，最终郁郁而终。他的儿子杨玄感对隋炀帝有所不满，便见机行事，在督运粮草名义下征发了八千多名年轻力壮的人员，打算利用这个机会推翻隋朝。
那些被征发的人们因劳役而怨恨，他们听说要远离家乡，又气愤不已。一天，杨玄感聚集民伕，对他们说：“皇上无视百姓生命，让成千上万人在辽东丧生，这种情况不能再忍受。我也想跟大家一起反抗这位暴君，你们怎么看？”众人听后欢呼起來，一致同意合作。
于是，八千民伕编成队伍，被武装起来准备与隋军作战。在筹划中，他意识到缺少一个智谋出色的谋士，便想到了朋友李密。李密是北周和隋朝贵族家庭出身，以前曾在宫廷当侍卫，因为左顾右盼被认为不老实，被免职。他回家后，用功读书决心成为学者。
有一次李密骑牛看友情，并且将《汉书》挂在牛角上阅读。这时前来赶上的宰相杨素注意到少年用功，不禁好奇地询问。这段经历使得杨素留意到了李密的才能，并向儿子推荐他作为未来需要咨询的人选。当时遇到的问题正好需要这样的智慧支持，因此便邀请李密协助策划反叛行动。
李密提出了三种击败官军的策略：首先是在高丽截断退路；其次夺取长安；最后直接攻打洛阳。不过这一计策最为危险。尽管如此，由于急于求成、希望快速取得胜利，选择了最危险的一条路线，即直接攻击东都洛阳，从而牵连及许多居民家属，使官兵心态动摇，最终成功攻下东都。但很快，就遭遇宇文述等将领追击，最终失败身亡。
逃脱混乱后的李密，也试图返回长安，但仍被捕。半路上，他以钱财贿赂押送人员，使他们松懈，然后趁机逃跑。在逃离之后，为寻找新的反抗机会，而不得不改姓换名隐匿起来几次。在一次偶然的情况下，他得知瓦岗寨有强大的起义军，便决定投奔那里，与翟让共同战斗，为实现自己的理想奋斗下去。
