陶侃运砖头指鹿为马的主角在社会上行走
陶侃曾经在王敦得势时期，作为他的部下立有战功，被任命为荆州刺史。然而，他的成就引起了其他人的妒忌，他们在王敦面前诽谤他，结果被调往偏远的广州。这实际上是对他的职位降低。
到了广州，陶侃并没有因此而气馁。他每天早晨会搬运一百块砖头（文言“甓”，音pì）从书房移动到户外，再晚上将其重新运回屋内。人们见状感到好奇，不禁询问原因。
陶侃严肃地回答说：“虽然身处南方，但我心中想的是收复中原。如果不勤勉，将来国家需要我的时候，又怎能承担重任呢？所以，我每天借此锻炼筋骨。”
随后，当王敦失败后，东晋朝廷提升陶侃为征西大将军兼荆州刺史，返回荆州。在那里，他以严格和谨慎著称，对于大大小小的事情都亲自过问，从不松懈。他常对部下说：“大禹是个圣人，即使爱惜一寸光阴。我这种凡人，更应该珍惜每一分光阴，不可贪图安逸。如果生前无所贡献死后无美名，那不是自暴自弃吗？”
有一次，他发现官吏们喜欢饮酒而忽视公务，便非常生气命令收缴酒器和赌具扔入江中，并鞭打那些官吏，这样之后大家都不敢再饮酒了。
一次，他在郊外巡视，看见一个过路者摘稻穗玩耍便叫停质问其用意。过路者实话相告只是为了玩耍。陶侃愤怒地说：“你自己不种田，却毁坏别人的庄稼，这真是不可思议！”然后命令兵士鞭打那个人。
听闻刺史保护农田的人们更加勤劳，使得荆州地方逐渐富裕起来。由于官方造船留下的木屑和竹头，而当时一般人会打扫掉或烧掉，但陶侃却命令收集起来存放在仓库里，让人们不得窥知其用途。
直至新春节期间，一次雪后的积雪融化，大厅前面变得湿滑危险之处，只好用这些木屑铺平道路。此外，还有水军造船需要竹钉时，也利用这些竹头制作成为必要品物。但是当这事迹透露给大家看，他们才明白为什么要这样做并深感佩服他的周到考虑与规划能力。
经过四十一年带兵生活，由于他的严明执法、认真办事以及高尚品德，无论是士兵还是民众都尊敬他。在他统治的地方社会秩序井然，“路不拾遗”的境界也实现了。
