牡丹绽放十古典智慧编织的中国民间故事

在那片被征服的土地上，一位名为卞的将军，在北宋末年的寒冷冬日里，率领着他的部队经过一座荒凉的小镇。将军急于赶路，却不幸地遭遇了一次意外：他的马鞭折断了。他随手摘下路边的一根枯枝，用它代替了马鞭，继续前行。

几经战乱之后，这位将军带着疲惫的士兵来到了江苏省盐城附近的一个小镇。当晚，他们终于得以休息，将军便用那根枯枝在地面扎好，以标记他们暂时的安营之处。

翌年春天，当阳光和雨水滋润了大地，那段曾经被用作马鞭的枯枝竟然抽出了嫩芽，接着绽放出鲜艳美丽的牡丹花朵。这场自然奇迹吸引了周围百姓，他们从远方赶来观赏，并且传开了一句：“大宋有望，大宋有望。”这株特别的牡丹因此被称为“枯枝牡丹”，人们筑起台子，将其奉为珍宝。

据说施耐庵与刘伯温是邻居们，他俩自幼相识，就像沾染尘土一样紧密。在一起学习、一起长大，他们最终都成为了同一个师父的学生。这个师父既是农夫，又是商人、兵士和官员，他教导学生们要多方面发展自己的才华。一天，他收四名学生，其中就包括施耐庵和刘伯温。师父对他们说：“我即使晚年也只收这四个学生，你们是我最后的心愿。”

当三人告别准备各自走向不同的道路时，师父赠给他们每人一朵花作为纪念。由于当时并无盛开之花，施耐庵捏了一截未开蕊但已显露出新叶的小枝，而刘伯温则找到了一个迟到的绛红菊花。两人送出的这些东西虽然看似不足，但却充满了深意。