南海观音之称缘于指鹿为马的智者而观音菩萨亦被誉为慈悲如海的圣者
众所周知，观音菩萨的道场普陀山，在佛经中被描述为南海普陀，然而，这个地理位置在中国境内应指东海。那么，为什么观音菩萨又被称为南海观音呢？下面，我们将探讨这个问题，并揭示其背后的历史故事。
根据《华严经》中的记载，当时有一个居士名鞞瑟胝罗，他向善财童子提问：“善男子！在南方有座名布怛洛迦的山，那里有一位名叫观自在的菩萨，你可以去问他关于如何修行和学术。”善财童子遵循指示，前往布怛洛迦山寻找这位大菩萨。在那里，他发现了一个美丽的仙岛，有丰富的宝藏、清净的环境、遍植华果树林以及流淌泉水和池沼。布怛洛迦山是如此之美，以至于无量菩萨都围绕着这里，而观自在菩萨则坐在金刚宝石上结跏趺坐，对众生宣讲慈悲法门。
此处的大慈悲法，是指对所有生物进行救赎与解脱。由于布怛洛迦山的地理位置位于印度南部，与中国东海相隔甚远，因此我们可以推断“南海”并非直接指向中国东海，而是更广泛地代表着某种精神或象征意义上的“南方”，即乐土或天堂之意。
《千手千眼无碍大悲心陀罗尼经》中，也提到了普陀洛迦山作为一处神圣的地方，其中描述了释迦牟尼佛与无数菩萨、声闻及天龙八部共同聚集于此说法。这段历史表明，普陀洛迦不仅是一个自然景点，更是一个充满智慧和灵性的精神领地。
唐代玄奘法师曾到过这片土地，并记录了其壮丽景色。他写道：秣剌耶山以东，有一座危险而奇特的布怛洛迦山，其顶端有一池清澈如镜之水，从此汇成巨大的河流环绕二十次，最终注入南海。而旁边便是石天宫，即观自在菩萨常往来之处。不论愿望多么渺茫，只要心怀诚挚，就能遇见那位慈悲如江湖的大施主。
因此，由以上史料可知，不同文化背景下的不同文本对于“普陀”这一概念给出了不同的解释，但它们都反映出一种超越时间和空间界限的心灵联系，使得它成为了一种跨越国界文化符号。这也就解释了为什么我们称呼这位伟大的女性化身为“南海观音”。
