晚清慈善之风犹如儿童寓言故事中的百宝箱藏着致富的秘密
通过《政界现形记》中阎二先生口述的申大先生家属做善事发家的故事，我们可以窥见这一点。申大先生太太老伯最初只开了个小馆子，每年仅赚十几吊钱，但后来成为乡董，她开始到处募捐、广行善事，甚至连尼姑庵的钱都能募捐来。待她去世时，已积攒下几百吊钱，他太老伯在世期间，更是因其家为慈善之地，一般赈捐均由他家经手，最终庄上的银子存了好几十万两。
据申大先生祖辈自述，他们的赈灾事业名为劝捐实则有逼捐嫌疑。他们不但要有资格，还要有官方背景。在当时，如果你想从慈善事业中获利，你需要有权力和影响力，这样才能筹得更多款项并得到回报，比如封典或补官。而官员们也各怀心思，在赈济事业中想方设法从中获得利益。
何师爷则以其韬略，将劝捐变为报效，并成功筹得三十多万两银子。他利用山西巡抚虚火与人拉拢，使自己也获得了巨大利益。此外还有红顶商人胡雪岩，他依靠善举，不但为母亲赚一品封典，也突破自身品级限制，大建豪宅，与封疆大员眉来眼去，并获御赐黄马褂。
这些例子说明，在晚清时期，由于制度的扭曲与变形，民间社会与国家之间关系模糊，因此通过做慈善而致富的人并不少。这也是为什么人们认为晚清慈善是一本万利甚至无本万利的好买卖。
