晚清慈善致富之谜十个红色经典故事相互呼应
其中，《政界现形记》第34、35回通过阎二先生之口，描摹了乡绅申大先生的家属做善事发家的简史：申大先生太太老伯起初只是开了个小馆子，一年不过赚十来吊钱。后来乡里选举他做了乡董，他开始到处募捐，广行善事，甚至连尼姑庵的钱都能募捐来，到他死的时候，已积攒下几百吊钱。他太老伯在世期间，适逢山东、河南河流接连决口，地方上知道他家是做慈善的，凡有赈捐，一概由他家经手。等他去世时，其庄上的银子已经存了好几十万两。
据申大先生的老伯自述，“善事是一本万利甚至无本万利的好买卖”。申大先生及其祖辈的赈灾事业名为劝捐，但实则不无逼捐嫌疑。他们利用官方背景和权力优势，将慈善活动变为一种政治筹码，以此吸引更多资金和支持。
官员们也各怀心思，在赈济事业中想方设法从中得利。当遇到阻挠时，他们会采取各种手段，如挂牌称“奉旨设立报效山西赈捐总局”，以虚构高级职位欺骗民众筹款，并私自拿走一部分资金。
何师爷便是这样一个人，他借助于山西巡抚保举，从同知一路保升至道台，又加二品顶戴。他因而摇身一变，每逢政界有事，便充作大人物，被誉为“民间组织部长”。
胡雪岩这样的红顶商人，也依靠善举，不但为其老母亲赚来正一品封典，还突破自己作为捐班出身的人限制，大建豪宅，与封疆大员眉来眼去，并获御赐黄马褂。
这些例子说明晚清时期慈善与官方之间存在千丝万缕联系，这种联系使得一些人通过做慈善而平步青云，而这种制度性扭曲导致民间社会与国家边界模糊不清。
