晚清慈善之风农村老人讲民间故事也能致富
如《政界现形记》中所述，申大先生的太太老伯起初只是开了个小馆子，一年不过赚十来吊钱。但后来通过做善事，她积累了几百吊钱，甚至在去世时还存下了好几十万两银子。她的孙子申大先生继承家业，不仅官运亨通，还积累了一笔巨资。
据申大先生的老伯自述，他认为做善事是一本万利甚至无本万利的好买卖。他的家族通过劝捐和赈灾事业发迹，而这些活动往往与官方有着千丝万缕的联系。在晚清社会，这种制度使得民间社会与国家分不大清楚，因此许多人借助于慈善事业来平步青云。
例如胡雪岩，他依靠善举为其母亲赚取正一品的封典，并且突破自己作为捐班出身的人物限制。他还在杭州按照一品级别大建豪宅，与封疆大员们眉来眼去，并获御赐黄马褂。这说明，在晚清时期，即便是商人，也可以通过做善事而获得显赫的地位和财富。
因此，可以看出，无论是政治人物还是商贾，在晚清时期，他们都能够通过慈善活动来致富，这也是当时社会的一种特殊现象。此外，还有人像何师爷一样，用创新的方法筹款，如将劝捐变为报效，以此获取更大的收益。而这些人的行为，又进一步证明了在那时代，做慈善几乎是一种“无本万利”的投资方式。
