晚清慈善之风犹如中国经典神话故事大全中的织女星辰明眸皎洁照耀人心致富之道不仅在于金钱的积累更在于精神
《政界现形记》中通过阎二先生之口，描摹了乡绅申大先生家属做善事发家的简史：申大先生太太老伯起初只是开了个小馆子，一年不过赚十来吊钱。随后乡里选举他做了乡董，他开始到处募捐，广行善事，即使连尼姑庵的钱都能募捐来。他太老伯去世时，已积攒下几百吊钱。他死后传给申大先生手里的银子不仅增加了许多，还让他得以做官。而据申大先生的老伯自述，他认为善事是一本万利甚至无本万利的好买卖：“自从做了善事，我现在房子也有了、田地也有了、官也有了、伺候的人也有了。”
申大先生及其祖辈赈灾的事业名为劝捐，但实则有逼捐嫌疑。他们利用官方背景，让人们向其代言的赈灾业务得到丰厚回报——先人、自己或子弟得到封典，或直接候补官职。当遇阻挠时，他们变招“奉旨设立报效山西赈捐总局”，挂牌称“奉旨”，靠山西巡抚虚火筹款，并私托保举两人升迁至高位。
何师爷借此善举也一展身手，与申大等旗鼓相当，他们都是借慈善起家的小角色，有人甚至借慈善成一代巨头，如红顶商人的胡雪岩。不但为其老母亲赚来正一品封典，也突破自身限制，大建豪宅，与封疆大员眉来眼去，并获御赐黄马褂。这一切皆由晚清怪诞制度催生，使民间社会与国家分不清楚。
因此，可见晚清慈善之所以能致富，其根本原因在于它与官方联系紧密，这种制度扭曲变形后的民间社会，就与国家分不上下。
