晚清慈善致富之谜与十大抗日小英雄的故事简短相比犹如夜空中璀璨的星辰闪耀着不朽的光芒
然而，在这个过程中，一些人利用慈善事业来实现个人利益，他们通过官方背景和巧妙的手段，募集到巨额资金。例如，《政界现形记》中的申大先生，他通过在乡里做官、募捐和广行善事，最终积累了几百吊钱，而他的太太老伯在世时，更是积攒下了几十万两银子。
据申大先生的老伯自述，善事是一本万利甚至无本万利的好买卖：“自从做了善事，到我手里，现在房子也有了，田地也有了，官也有了，伺候的人也有了。” 申大先生及其祖辈的赈灾事业名为劝捐，但实则有逼捐嫌疑。人们向他代言的赈灾业务，大笔捐款可能得到丰厚回报——先人、自己或子弟得到封典，或直接候缺补官。
官员们也各怀肚肠，有所图想，从慈善事业中得利。当阎二先生等人的赈济事业遭遇阻挠时，他们将劝捐变为报效，并挂起“奉旨设立报效山西赈捐总局”的牌子，以虚火筹款至三十多万两银子。
何师爷更是别开生路，与申大善士一帮旗鼓相当。他私自打电报托山西巡抚保举两人，从同知一向保到道台，又加二品顶戴，从此摇摇摆摆，每逢政界有事充作大人物，如“民间组织部长”。这所有均拜“做善事”所赐。
还有红顶商人胡雪岩，他依靠善举，不但为其老母亲赚来正一品封典，也突破自己作为捐班出身的品级限制，大建豪宅与封疆大员眉来眼去，还获御赐黄马褂。胡雪岩们之所以能通过做善事而平步青云，是因为慈善与官方有千丝万缕联系，这种联系由晚清怪诞制度催生的，使得民间社会与国家分不清楚。
