晚清慈善之光中国近代史上闪耀的金钱与善举历史人物背后的财富故事事迹中隐藏的慈悲与智慧
晚清慈善之谜，中国近代史上一道金光与财富的交响：《政界现形记》中的申大先生家族，通过捐赠与慈善事业，一路致富至官场显赫。申太太开设小馆仅得十几吊银子，却因乡董任命开始募捐、行善，甚至尼姑庵款项皆能筹集。一生积累数百万两银子，其孙申大先生继承遗产，官位更是升迁至高。据申老伯自述，行善如同无本万利的买卖：“做了善事到我手里，现在房子也有了、田地也有了、官也有了、伺候的人也有了。”
在申家祖辈的赈灾事业中，“劝捐”名义下实则有逼捐之嫌。阎二先生指出“一个名字要有几百万银子的重重，这你自问你有这个肩膀担得起这个重重吗？”然而，只有人微言轻而莽撞者王慕善，便三天内送去三百多份捐册仅收取一百八十几块洋钱，而申大先生坐家只需三天即可募得十几万。
官方背景为何使其家族能够成功筹款？可能是因为他们得到封典或补缺等回报，或直接候选补官。而且，不少官员也在赈济事业中寻求个人利益。当抚台阻挠时，有韬略之人何师爷分析说，是抚台自己想从中获得利益，因为逃亡与死亡都已成为常态。
为了更有效筹款，何师爷变革策略，将劝捐转化为报效，并挂牌“奉旨设立报效山西赈捐总局”，以巡抚虚火拉拢人心，在应酬三个月后竟然筹集三十多万两银子。他报告六七成，上级拿走四成，他私自拿走剩下的部分。这笔巨资是否真正用于民众，也不得而知。
何师爷通过此举，与其他慈善家旗鼓相当，他们彼此不相上下。此后，他私托山西巡抚保举两人，从同知直至道台，并加二品顶戴，使他摇身一变，如今每次政治事件都充当重要角色，即便被称作“民间组织部长”。这一切，都归功于他的慈善行为。
这些人物只是借助慈善起家的普通人，更有人借此成就了一代巨擘，如红顶商胡雪岩。胡雪岩不仅为母亲获得正一品封典，还突破自己品级限制，大建豪宅，与封疆大员眉来眼去，又获御赐黄马褂。这一切背后的原因，在于晚清制度所催生的扭曲和变形，使民间社会与国家分不清楚。
