晚清慈善致富之谜犹如中国神话故事中的奇迹令人瞩目
《政界现形记》第34、35回中，阎二先生通过申大先生的家属做善事发家的故事，为我们揭示了这一秘密。申大先生太太老伯起初只是开小馆子，但后来因为乡董一职，她开始募捐和施舍，不仅尼姑庵的钱也能募到，最终积累下几百吊钱。她在世时，因赈灾而名声鹊起，当她去世时，庄上银子已有几十万两。申大先生继承遗产，也官运亨通。
据申大先生自述，他认为善事是一本万利甚至无本万利的好买卖。他祖辈的事业名为劝捐，但实则有逼捐嫌疑。他们通过官方背景和人脉筹集巨额资金，有的人甚至从中获得封典或补官机会。
官员们在赈济事业中各怀心思，一些人想方设法从中牟取私利。当遇到阻挠时，他们会利用各种手段，如挂牌称“奉旨设立报效山西赈捐总局”，借巡抚虚火拉拢人心，以此筹集大量资金。
何师爷即便没有明确的官方身份，也能够通过创新的方法筹款并获取巨大利益。他还能够借助于赈灾案件保举自己升迁，每次政治事件都能以“民间组织部长”身份参与其中，这一切都是依靠他所谓的“做善事”。
除了这些小人物，还有一些红顶商人如胡雪岩，他们凭借慈善活动不仅为家庭成员争取到了高级爵位，还得到了御赐黄马褂。这一切背后的原因，是晚清社会扭曲制度导致民间与国家关系变得模糊不清，使得慈善活动与官方联系紧密，而这种联系正是许多人的致富之道。
因此，可以说，在晚清社会里，“做善事”几乎成为一种可以致富的手段，无论是个人还是家族，都可能通过这一途径实现财富增长。这一现象，让人们对其背后的原因感到好奇，同时也提醒我们要深入了解那个时代复杂多变的人际关系网络及其与经济发展之间的内在联系。
