晚清慈善致富之谜与中国神话传说中的财富奇迹相比犹如夜空中最亮的星辰璀璨夺目
《政界现形记》第34、35回通过阎二先生之口，描摏了乡绅申大先生家属做善事发家的简史：申大先生太太老伯起初只是开了个小馆子，一年不过赚十来吊钱。随后乡里选举他做了乡董，他开始到处募捐，广行善事，即便连尼姑庵的钱也能募捐来，当他去世时，他已积攒下几百吊钱。他太老伯在世期间，适逢山东、河南河流接连决口，地方上知道他家是做慈善的，凡有赈捐，一概由他家经手等到他去世时，庄上的银子已经存了好几十万两……待传到申大先生手里时，不仅场面更大，而且申大先生还做了大官。
据申大先生的老伯自述，“善事是一本万利甚至无本万利的好买卖”：“自从做了善事，我现在房子也有了田地也有了一官也有了一伺候的人也有。”申大的祖辈和他的赈灾事业名为劝捐，但实则不无逼捐嫌疑。捐册上的名字阎二先生教训王慕善时说得晓畅：“一个（名字）要有几百万银子的重重，这你自问你有这个肩膀担得起这个重重吗？”但劝捐也同做官一样，要有资格。
人微言轻的王慕善莽撞闯人劝捐行业三天内送掉三百多份捐册，只募得一百八十几块洋钱都是些零星碎户。而申大的三天不出门坐在家里便募得十几万块。究其根源乃是申大的官方背景人们向其代言的事业，大笔拋款可能得到丰厚回报——先人自己或子弟得到封典甚至自己直接候缺补官。
官员在赈济事业中各怀肚肠莫不想从中得利。当阎二等人的赈济遭遇山西抚台阻挠之际广有韬略何师爷分析说，一定是抚台自己想得利益，因为眼下逃的逃死的死十里八乡一点人烟都没有。
为更有效筹款何师爷想出妙计将劝 捷变为报效他们挂起“奉旨设立报效山西赈 捷总局”的牌子何师爷让手下改称他“老爷”靠着山西巡抚虚火天天拜客竭力同人拉拢有人请酒一概亲至如此应酬三个月下来居然筹到三十多万两银子供何以报六七成上去拿走三四成至于山西巡抚这笔银子究竟拿去作什么是否有一文用于百姓身上则不得而知
何师己私办此恶势别开生路与申大士旗鼓相当彼此不相上下又过些时 何师己私托电报托山西巡抚保举两人从同知一向保道台又加二品顶戴 他从此摇摆充当政界人物简直可说民间组织部长 了 而这所有均拜“作恶”所 赡
胡雪岩们借慈悲成巨头依靠施舍非但为其母获正一品封典亦突破自身作为商团出身者品级限制 得建豪宅与封疆使眉来眼往并御 赑黄马褂 胡雪岩们能通过施舍而平步青云 主因还在于施惠与权术千丝缠缦联系这是由晚清怪诞制度催生的这种制度使民间社会扭曲变形后分不清楚国家
