揭秘晋朝历史中的万历十五年奇迹

王小波曾经评价这本书为“不新的《万历十五年》”，确实，万历十五年，也就是1587年，可以说是中国封建王朝发展的一个转折点。然而，这一年既充满了决定性事件，又可能被视为平淡无奇，甚至有些事物似乎没有足够的重要性，但它却是明朝历史上一个非常关键的时期。

关于明史的叙述往往提及“税重民穷”，但黄仁宇认为，民众贫困的根本原因并非国家赋税过重，而在于法律与政府效能的问题。中国两千年的历史中，以道德取代法制的情况到了明代达到极端，而黄仁宇撰写《万历十五年》的目的之一，就是要说明这一观点。

在万历年间的大臣中，如张居正、戚继光、申时行、海瑞等，他们都以悲剧收场。这一现象反映出一种强大的体制惯性所带来的痛苦。在这个体制下，即使有改革者尝试改变局面，最终他们也未能避免失败和不幸的命运。大多数人遭受革职或入狱之辄。而这些文官为了维护集团利益，使得国家武备、科技进步和商业发展都陷入停滞。文官集团统治对大明帝国来说，无疑是一段不幸的开始，加上宦官集团夺权，更是导致了帝国衰败。

从历史角度看，万历十五年的确是一个平凡的一年，但是在这个平凡之中发生了一些容易被忽略的小事，它们虽然看似微不足道，却实际上揭示了前方大事发生之前潜藏的问题，也预示着将来会引发更大的波澜。这其中因果关系，是理解历史的一个关键点。在《万历十五年》中通过分析几个关键人物，我们可以窥见那个落寂帝国悲剧命运如何形成。

尽管对中国以道德代替法律这一问题，黄仁宇在《万历十五年》已经进行了深刻批判——道德并不完美，它无法替代技术，更不能替代法律。他认为，明朝特有的标志就在于它依赖意识形态作为统治工具；意识形态渗透到帝国各个方面，无论强度还是广度，都达到了前所未有的程度。