朱瞻基时期对漠北地区的管理就像是一位慈父对待子女细心而周到
明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静得以实现，是因为阿鲁台对东蒙古人的领导地位已被明成祖的五次征讨所动摇。随后，部落领袖之间出现了尖锐的矛盾。到朱棣去世时，阿鲁台正处于困境，因为瓦剌人在脱懽（死于1439年或1440年）的带领下不断侵扰他的领土，这迫使他向东迁移。最终，蒙古联盟分裂为两部分：阿鲁台领导东蒙古人，而脱懽则掌控西面的瓦剌诸部落。在此期间双方持续交战。阿鲁台面临来自他控制下的兀良哈惕各卫中蒙古人的挑战。在明仁宗、明宣宗统治期间，阿鲁台每年派遣纳贡使团前往北京，而中国则以珍贵丝绸、缎子等礼品作为回赠，以期望瓦剌万一发生攻击时能获得其支援。但是，由于阿鲁台的无力，他无法成为一个有力的盟友。
由于这点虚弱，兀良哈惕中的蒙古人不久便受到鼓舞，他们常威胁着中国边界。在宣德三年（1428年）十月，当他们发起一次袭击时恰逢明宣宗亲自率3千骑兵视察边防并成功击退了这些军队。此后，在一些城市如薛禄率领下建设防御工事，并建议集中边防力量放弃开平前沿戍区，以缩短供应线，但这一决定后来被认为是一个严重失误，因为它暴露了数百英里的土地给敌人，同时限制了军队行动，使之只能采取守势。
与此同时，在西部地区，瓦剌已经显著强大，并在宣德六年（1431年）击败了阿鲁塔伊。此事件促使兀良哈惕再次试图进攻但未能成功。而在母纳山之战中，即宣德九年的九月，一场由脱懽领导的瓦剌部队与叙述者未提及的人物进行的一场战斗导致该地区震惊，该事件也标志着瓦剌正式成为 蒙古支配力量。当脱懽去世，其野心勃勃儿子也先继承其位置，不久就试图建立自己的霸权，从而彻底改变局势。
