元朝灭亡时兄弟相继变成了君臣图
从秦朝到清朝，中国历代帝王的登基方式各有不同。秦始皇统一六国，是长期争霸和强者胜出的结果；晋、隋、唐、宋则是由旧政权内部的大贵族或军阀通过反叛手段夺得权力；元、清则是外来军事入侵导致中原汉族政权崩溃而形成的异族统治。而汉朝和明朝两大帝国，则是农民起义所建立，通过“匹夫起事”而成。
这两种模式在新政权成立上有两个显著特点：首先，新的领导人地位是在“起事”过程中逐渐树立起来，而非像其他时代那样早已确定。比如，秦始皇的六国灭亡是在商鞅变法后的六十年间完成的；晋室司马氏早在曹魏时期就已经形成了威势；隋文帝灭周前已掌握全国大权；唐高祖和宋太祖都是军阀，但都早有统一天下的野心。而元末清初更是以完整独立的异族政权取代了中原汉族政权。
其次，这些国家在建国初期群雄并起，“起事”的领袖与同伴之间关系复杂，有主从之分（后演变为君臣关系），但这些成员都拥有重要功勋、实力及资本，因此对领导人的绝对性构成了潜在挑战。这使得刘邦与朱元璋等人不得不不断消除异姓王，以确保自己的绝对统治。
李自成和洪秀全的事业也体现了这一模式，并最终因内部分歧而失败。因此，在汉明模式下建立起来的国家，一旦结束战争，就必须面临豪强集团内部斗争。在这个过程中，只有刘邦和朱元璋成功解决了内部危机，并且杀掉了一批可能威胁自己的人物，如韩信、彭越等，以及徐达、高谟等人。
这种情况并不仅仅是一种情感或道德问题，而是关于政治生存的问题。一旦涉及到巨大的政治利益，那么忠诚与义气就会被置于身后。在这样一个环境里，即便愿意保持兄弟般的情谊，也难以避免发生冲突，因为那些具有相同能力的人总会寻求更多的影响力。因此称兄道弟其实是一个非常危险的事情，在患难相助时它可以成为团结力量，但当达到共同享受福祉时，它就可能成为对中央集権制动力的威胁，从而引发血腥清洗事件。
