桑弘羊十点差三分何其神通也
他以法家之见，为汉武帝时的严刑峻法辩护。身为朝廷代表，他出席盐铁会议，与文学、贤良60余人展开激烈辩论。儒生们认为，法律是制止犯罪的手段，但不是治理国家的最佳方式，他们强调“德治”，主张“德主刑辅”，批评汉武帝以来实行“废仁义之术，而任刑名之徒”的政策，这必将招致祸乱。而桑弘羊则坚持认为，只有用法律来抚慰民心，用刑罚来惩罚罪行才能有效地治理国家。他讥讽儒生的提倡教化，说他们想废除法律而仅靠教化，是像不使用斧头和锤子去挠曲直弯曲一样无效。儒生们则认为，治国应追求和谐而非威权，政宽则民亲上，政严则谋主，他们主张适度的法律 punishments，以免让百姓怨恨。而桑弘羊却不同意这一观点，他赞扬商鞅的轻罪重罚论，并认为只有这样，可以防止犯罪，从而收到累积于心、责备于意的效果。这正如千仞高山不易攀登，一钧重物亦难举起，只有轻罪重罚才能够达到目的。
