明朝庆功阁二十四功臣兄弟成君臣(图)
自古以来，帝权虽同一性质，却有不同的建立方式。秦帝国的诞生是列国长期争霸、强者胜出的结果。而晋、隋、唐、宋则是由旧政权内部的大贵族或军阀以反叛方式夺得权力。元和清则是外部强大军事入侵导致中原汉族政权解体而形成的异族统治。除了汉和明两朝，其余朝代都是通过农民起义和长期战争而成。
汉和明的特点是新政权完全是赤手空拳打下来的，而领袖人物的地位是在“起事”过程中逐渐形成的，不像其他朝代已经确定了领导人。这一点在刘邦与其他成员以及朱元璋与他的功臣之间关系微妙，即既有主从之分又像是兄弟，这种“君臣+伙伴”的关系，对于领袖构成了潜在挑战。
李自成集团和洪秀全集团也具有这一特征，但最终覆灭正因为这些特征发作所致。在汉、明模式下建立起来的政权，在天下未定时，群雄并起，“起事”者共同组成豪强集团，但随着他们之间产生冲突，尤其是在结束战争后，他们必须渡过内部分歧危机才能稳固自己的地位。
因此，我们看到，只有汉初发生了大量杀灭功臣的情形。刘邦用几年时间除掉了韩信等异姓王，而朱元璋更为高明地稳扎稳打地消灭了所有一起“起事”的文武重臣直到临死前解决掉最后一个危险人物蓝玉。
这种现象不是情感或道德问题，是权力的本质使然。一旦面对巨大的力量，忠诚与义气都会烟消云散。试问，面对一群战功赫赫且足智多谋的人物，朱元璋能躺在兄弟情义上高枕无忧吗？就算他愿意如此，对方也难保不动心思；毕竟巨大的力量也是巨大的威胁，无人能够抵挡，除非超凡入圣。
称兄道弟意味着平等，这是一种极其危险的关系，在患难之际它可以成为事业上的支持，但一旦到了分享福祉的时候，它就变成了对绝对权威的一种巨大威胁，最终可能引发血流成河式的人员清洗。在这个层面上，一开始就很明确主从关系如曹操、李渊或赵匡胤团结起来相安无事，比那些需要不断整肃内部人员来维护统治结构更简单一些，更相安无忧一些。
