朱瞻基时期对漠北地区的管理就如同元朝的都市和文化在春风中绽放繁荣昌盛
明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静得以实现，是因为阿鲁台对东蒙古人的领导地位被明成祖的五次征讨所动摇。随后，部落领袖之间出现了严重的分裂。到了朱棣驾崩之际，阿鲁台已然衰败，因为瓦剌人在脱懽（死于1439年或1440年）的带领下多次侵扰他的领土，从而迫使他东迁。在此过程中，蒙古联盟逐渐分裂：阿鲁台掌握着东蒙古人，而脱懽则控制着西面的瓦剌诸部落。双方之间爆发了持续不断的战争。阿鲁台面临来自他控制下的兀良哈惕各卫蒙古人的挑战。在明仁宗明宣宗统治期间，每年都有纳贡使团由北京前往，以丝绸、缎子等珍贵礼品回赠给瓦剌。但是，尽管如此，明廷仍希望瓦剌万一发生进攻时能得到其帮助，但由于阿鲁台虚弱无力，他无法成为一个强大的盟友。此外，由于阿鲁台的无能，让兀良哈惕蒙古人更加得意，不断威胁中国边境。当这股势力在宣德三年（1428年）十月袭击中国领土时，恰逢明宣宗率三千骑兵亲自视察边疆，并成功击退了敌军。
随后，在战略要地开平卫南侧，一些城市开始建设防御工事，由薛禄率领之下的军队负责。在宣德五年的五月，当这些防御设施完工之后，薛禄提议将边防力量集中于此区域，同时放弃前沿戍区，以缩短供应线。不过，这个决定后来被认为是一个严重失误，因为它暴露了几百英里的土地给敌人，同时限制了清朝军队采取主动态势。
与此同时，在西面，即瓦剌地区，也正经历着变革和强化。一场重大战役——母纳山之战，在宣德九年的九月爆发，那里的是脱懟领导下的瓦剌部对抗并最终击败并杀害了阿鲁塔，此举巩固了瓦剌作为蒙古支配力量的地位。此后的关系保持了一定的友好状态，当也先继承父亲遗志并试图建立霸权时，却引发了一系列新的局势变化。
