明朝16位皇帝在位时间中朱瞻基治下的漠北管理如同一场精心布局的棋局稳固边疆防线

明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静得以实现，是因为阿鲁台对东蒙古人的领导地位已被明成祖的五次征讨所动摇。随后，部落领袖之间出现了尖锐的矛盾。到朱棣去世时，阿鲁台正处于困境，因为瓦剌人在脱懽（死于1439年或1440年）的带领下不断侵扰他的领土，这迫使他转移。在这种情况下，蒙古联盟分裂为两部分：阿鲁台领导东蒙古人，而脱懽则掌控西面的瓦剌诸部落。双方持续进行着激烈的冲突。阿鲁台面临来自他控制下的兀良哈惕各卫的蒙古人的挑战。在明仁宗和明宣宗统治期间，阿鲁台每年派遣纳贡使团前往北京，而中国则以珍贵丝绸、缎子等礼品回赠，以此希望瓦剌万一进攻时能获得其帮助。但是，由于阿鲁台的无力，他无法成为一个有力的盟友。

由于这点弱点，兀良哈惕蒙古人得到了鼓舞，不断威胁中国边疆。当明宣宗率领3000名骑兵视察边防并亲自击退了蒙古军队的时候，这伙人袭击中国领土。此事件发生在宣德三年（1428年）十月。那之后，在战略要地开平卫之南，薛禄指挥着明朝军队，在一些城市中建设防御工事，并建议集中边防力量放弃前沿戍区，以缩短供应线。这一决定后来被认为是一个严重错误，因为它暴露了数百英里的土地给敌人，同时限制了清晰可见的地形优势，使得明朝军队逐渐采取守势。

同时，在西面，瓦剌已经变得强大，并在宣德六年（1431年）击败了阿鲁塔，此举促使兀良哈惕再次发起攻击，但未成功。在母纳山之战中，即宣德九年的九月底，由脱懟领导下的瓦剌部将叛乱者杀害并摧毁，他们最终成为了蒙古地区不可争辩的地主权威。这场胜利后，与维持与明廷友好的关系的是新任瓦剌首领也先（死于1455年）。然而，一旦也先野心勃勃继承父亲之位，他立即试图利用自己的力量建立霸权，对整个局势产生深远影响。