朱瞻基时期对漠北地区的管理就如同元朝饮食文化中的精致美味细腻而又丰富每一处都透露出其治理的深远影响

明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静得以实现，是因为阿鲁台对东蒙古人的领导地位被明成祖的五次征讨所动摇。随后，部落领袖之间出现了严重的分裂。到了朱棣驾崩之际，阿鲁台已然衰败，因为瓦剌人在脱懽（死于1439年或1440年）的带领下多次侵扰他的领土，从而迫使他东迁。在此过程中，蒙古联盟逐渐分裂：阿鲁台掌握着东蒙古人，而脱懽则领导西面的瓦剌诸部落。双方不断发生冲突。阿鲁台面临来自他控制下的兀良哈惕各卫中的蒙古人的挑战。在明仁宗明宣宗统治期间，阿鲁台每年派遣纳贡使团前往北京，而中国方面则以珍贵丝绸、缎子等礼品回赠给他。这是由于明廷希望若瓦剌发动攻击，可以从其那里获得援助，但阿鲁台却因虚弱无力成为一个有力的盟友。此外，由于阿鲁台的无能，使得兀良哈惕蒙古人感到鼓舞，有时威胁到中国边界。

宣德三年（1428年）十月，当这些蒙古军队袭击中国领土之际，恰逢明宣宗亲自率3千骑兵视察边境，并成功击退了敌军。之后，明宣宗对边防作出了调整，在战略要地开平卫南侧设立了防御工事，并由薛禄率领进行建设。当工事完成于宣德五年（1430年）五月后，他建议集中边防力量于此区域，同时放弃开平前沿戍区，以减少供应线长度。但这个决定后来被认为是一个重大战略失误，因为它暴露了数百英里的地区给敌人，同时限制了我军行动，使其转向守势。

与此同时，在西方方向，上述情况也正在发生变化。至宣德六年（1431年），瓦剌已经变得强大，并成功击败了阿魯臺。此事件促使兀良哈惕再度试图进攻，但未能取得成功。而在母纳山之战中，即宣德九年的九月，也先继承父亲脱懽的事业，被杀身亡后的瓦剌更是巩固了其作为蒙古支配力量的地位。此后，当也先野心勃勃继任为瓦剌首领并试图建立霸权时局势完全改变，这标志着一个新的时代开始展开。