如同中华上下五千年的风云变幻元朝故事简介中朱瞻基的统治似一道耀眼的金光将漠北地区照亮其管理犹如精心编
明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静得以实现，是因为阿鲁台在东蒙古人的领导地位已被明成祖的五次征讨所动摇。随后，部落领袖之间出现了严重的分裂。到了朱棣去世之际，阿鲁台已经陷入困境，因为瓦剌人在脱懽（死于1439年或1440年）的带领下多次侵扰他的领土，这迫使他进行东迁。在这个过程中，蒙古联盟逐渐分崩离析：阿鲁台领导东蒙古人，而脱懽则掌控西面的瓦剌诸部落。
双方长时间交战不休。阿鲁台面临着兀良哈惕各卫中的蒙古贵族挑战。在明仁宗、明宣宗统治期间，每年都有纳贡使团从北京前往东蒙古，以此表达友好，并换取丝绸、缎子等物品作为回赠。然而，尽管如此，明廷仍然担忧瓦剌万一发起进攻时能否得到其帮助。但是，由于阿鲁塔过度虚弱，他无法成为一个真正可靠的盟友。
由于这一点，加上兀良哈惕人的鼓舞，他们不时威胁到中国边界。在宣德三年（1428年）十月，当这些部队袭击中国领土的时候恰逢明宣宗率3千骑兵视察边境并亲自击退了敌军。此后，不久之后，在薛禄建议下，在开平卫南侧构筑防御工事，但最终决定放弃前沿戍区，以缩短供应线，这一决定后来被认为是一个重大战略错误。
它暴露了数百英里的地区给了敌人，同时限制了清晰行动，使得明朝军队不得不采取守势。而在西部方面，瓦剌已经变得越来越强大，在宣德六年（1431年）成功击败了阿鲁塔。此事件再次促使兀良哈惕试图反抗，但未能成功。直至宣德九年的母纳山之战中，被脱懽领导下的瓦剌打败并杀害，最终导致瓦剌成为了蒙古地区不可争议的地位。这场胜利后的关系继续保持着与明廷的和谐状态，但是当也先继承父亲脱懟统治权后，他野心勃勃地试图建立自己的霸权，从而彻底改变局势。
